Долгий, очень долгий день 15 февраля 2262 года подходил к концу. Разрушитель #017 все еще кружил вокруг планеты ворлонцев, потеряв около 200 километров высоты. Делать было абсолютно нечего, оставалось только ждать...
      Сьюзен и Кэмбер вместе сидели в рубке, разглядывая планету ворлонцев, которая становилась все ближе и ближе. Около полуночи Сьюзен задремала прямо в кресле. Кэмбер не возражал, тем более, что в это время как раз была его вахта. Он машинально фиксировал показания приборов, как вдруг увидел, что с планеты поднимается яркий бело-зеленый луч света. Или не света, а огня? Или это был гигантский протуберанец? Кэмбер вдруг почувствовал надвигающуюся тревогу и одновременно какую-то будто бы тоску. Он попытался отвести корабль с траектории луча, но это ему не удалось. Разрушитель вдруг стал неуправляем. В эту же секунду луч коснулся корабля. Корабль не развалился на части, даже не задрожал, никаких физических изменений не произошло. Вот только всех охватило какое-то иррациональное тревожное чувство, спящие заворочались, во снах переживая самые страшные события своей жизни. Сьюзен тоже застонала и заворочалась, но не проснулась. В этот же момент на Вавилоне 5 так же застонал и заворочался Гарибальди, в холодном поту проснулась Лита, снова ощутив в своем мозгу чьи-то холодные безжалостные пальцы. Проснулась и Деленн, и увидела Джона, сидящего на краю кровати и обхватившего голову руками.
      - Джонни, что с тобой? - прошептала Деленн.
      Он поднял голову:
      - Ничего, ничего. Спи.
      Через несколько секунд все кончилось, и Деленн снова заснула. Джон же не сомкнул глаз до утра.

      Утром 16 февраля Франклин приводил в порядок свою документацию, диктуя компьютеру записи о проделанной работе.
      - Пациент Маркус Коул, бокс 4, до 15/02/62 находился в коматозном состоянии. Был проведен консилиум врачей с трех планет (Земля, Центавр и Минбар), который принял единодушное решение, что больной безнадежен. Однако с помощью инопланетной машины, аналогичной прибору, попавшему на Вавилон 5 в 2258 году, удалось восстановить все жизненные функции пациента. Лечение можно считать более чем успешным, однако, принцип действия прибора до сих пор не понятен, поэтому я настаиваю на дальнейшем обследовании Маркуса Коула. Особенно меня беспокоит стабильность полученных результатов...
      Раздался стук в дверь, и тут же в кабинет заглянула доктор Хоббс:
      - Доктор, к вам посол Деленн.
      - Компьютер, остановить запись, - приказал Франклин.
      - Ко мне? - переспросил он. - А в чем дело?
      - Да она рвется к вашему пациенту из четвертого бокса, а вы вчера велели никого к нему не пускать...
      Франклин встал и раздраженно отодвинул кресло:
      - Доктор Хоббс, ну нежели вы совсем ничего не соображаете?! Можно, наверное, было догадаться, что на посла Деленн это запрещение не распространяется, и не отрывать меня от дел!
      - Интересно, как это я должна была догадаться, если вы меня вчера распекали за то, что я пустила к с нему посетителя?!
      Франклин не обратил на эту реплику никакого внимания.
      - Ну ладно, если вы уж меня все равно оторвали, то я провожу Деленн в реанимационное отделение. А заодно проверю, как там Маркус. Вы ведь не были сегодня у него, доктор Хоббс?
      - Нет, сэр. И медсестру он сегодня еще не вызывал.
      - Тогда займитесь документацией, а я провожу Деленн.
      Доктор Хоббс заняла место Франклина за столом, а он вышел в коридор. Там действительно ждала Деленн, коротая время за разглядыванием новенького плаката, гласящего: "Оставь свой характер дома. Здесь он никого не интересует".
      - Доброе утро, Деленн, - поздоровался Франклин. - Вижу, вы заинтересовались проектом доктора Хоббс? Она всерьез борется за вежливость на рабочем месте.
      - Доброе утро, доктор, - ответила Деленн. - А вам не кажется, что доктора Хоббс посетила не такая уж плохая идея?
      - Да, я согласен. - Франклин предпочел не развивать эту тему. - Вы к Маркусу? Пойдемте, я вас провожу.
      - О, вы очень любезны, доктор.
      - Идемте.
      Они прошли по коридорам медлаба и подошли к дверям реанимационного отделения.
      - Как-то даже не верится, что я сейчас увижу Маркуса совершенно прежним, - произнесла Деленн.
      - Да уж, поверьте, он ничуть не изменился. Сейчас сами увидите. Эй, Маркус, засоня, просыпайся, к тебе гости! - воскликнул Франклин, распахивая дверь в бокс.
      В комнате ярко горел свет, но не было абсолютно никого. Более того, постель была аккуратно застелена.
      - Черт! - воскликнул Франклин. - Черт! Черт! Черт! Он сбежал!
      - Как сбежал? - переспросила Деленн, заглядывая через плечо Франклина в бокс.
      - А вот так! - Франклин начал набирать код на переговорнике. - Вы разве не знали, что Маркус делается совершенно ненормальным, когда дело касается его драгоценной Сьюзен?
      - Сьюзен? Но при чем здесь Сьюзен?
      - Да он решил, что должен ее немедленно спасти! А Ленньер вчера точно что-то приволок ему! Одежду и оружие, вероятно! Черт возьми, я должен был это предусмотреть!
      - Ленньер?! - удивлению Деленн не было предела.
      - Ну да, Ленньер! - с третьего раза Франклину, наконец, удалось соединиться.
      - Майкл! - закричал он. - У вас этой ночью не произошло ничего необычного?!

      Гарибальди пил кофе в офисе службы безопасности, слушая доклад компьютера о событиях, происшедших за ночь:
      - Драка в "Зокало", двое центавриан обвинили нарна в нечестной игре...
      - Дальше, - Гарибальди отхлебнул кофе и закинул ноги на пульт.
      - Было задержано двое пьяных бродяг по обвинению в нарушении общественного спокойствия...
      - Дальше.
      - Император Моллари устроил скандал на таможне, утверждая, что корабль императора не должен подвергаться досмотру.
      - Лондо, Лондо, - улыбнулся Гарибальди. - Даже улететь не мог спокойно.
      - В 6.01 при смене караула охранник ангара А, где стоят истребители эскадрильи Альфа, был найден на своем посту оглушенным. Из ангара пропал один истребитель.
      Ноги Гарибальди резко ударились о пол, он отставил свою кружку, расплескивая кофе.
      - Как это - пропал истребитель? - переспросил он. - Это же не пистолет и не драгоценное ожерелье, его под полой не вынесешь. Значит, его вывели со станции. А это невозможно, так как единственный выход строго контролируется, и при попытке выскользнуть, не имея кодов доступа, должна была подняться тревога. Компьютер, анализ информации.
      - Были введены правильные коды доступа.
      - Бог мой! Так это сделал кто-то из персонала станции! Ведь больше никому коды неизвестны!
      В этот момент запищал переговорник.
      - Гарибальди, - отозвался Майкл.
      - Майкл! - раздался вопль Франклина. - У вас этой ночью не произошло ничего необычного?!
      - В каком смысле "необычного"? - осторожно переспросил Гарибальди. - У нас каждую ночь много чего происходит.
      - Никто не пытался покинуть станцию?
      - Не только пытался, а даже покинул. А ты откуда об этом знаешь?
      - Дело в том, что у меня сегодня пропал один пациент - некий Маркус Коул...
      - Что?! Черт возьми, так ведь все сходится! Маркус ведь знал коды доступа. Но куда его понесло?
      - В квадрат 112/56-80.
      - Это с какой же радости... - начал Гарибальди, но Франклин прервал его:
      - Слушай, Майкл, ты можешь доложить об этом Шеридану? А потом давайте соберемся в его офисе, и я расскажу все, что знаю.
      - Хорошо, Стивен, через полчаса.
      - Договорились, - Франклин отключил переговорник и повернулся к Деленн:
      - Послушайте, Деленн, не могли бы вы обеспечить, чтобы Ленньер был на собрании? Я уверен, что он замешан в этом деле.
      - Хорошо, доктор, я постараюсь, - Деленн, совершенно расстроенная, вышла из медлаба.

      Через полчаса все вновь собрались в президентском офисе.
      - Наши собрания, кажется, уже становятся традицией, - пошутил Гарибальди, мрачно усаживаясь в свое кресло.
      - Да уж, не очень хорошая традиция, - пробормотал Джон, занимая место во главе стола.
      Франклин оценивающе посмотрел на президента. Можно было подумать, что Джон заразился от Литы ее болезнью. По крайней мере, он был так же бледен, как и она вчера, и под глазами у него были синяки, свидетельствующие о бессонной ночи. Но, несмотря на это, Джон сразу же взял бразды правления в свои руки. Франклин рассказал все, что он знал, и все, о чем догадывался. Потом слово дали Ленньеру, который выглядел очень смущенным.
      Тем не менее, Ленньер даже не запирался. Он сразу же признался, что Маркус прислал ему записку через одну из медсестер с просьбой принести одежду и оружие, и Ленньер сделал это. Ну и ничего удивительного, что, получив нужные вещи, Маркус в ту же ночь сбежал.
      Деленн была в полном шоке, услышав признание Ленньера.
      - Ленньер, этого я от тебя не ожидала! - воскликнула она. - Как ты мог?! И как ты теперь сможешь смотреть в глаза своим учителям?! Как ты теперь решишься зайти в свой храм?!
      - Деленн, я не считаю, что это поступок, который меня опозорил, - тихо сказал Ленньер, тем не менее, глядя Деленн прямо в глаза. - Мой друг попросил меня об услуге, и я выполнил его просьбу. Это был мой долг.
      - Черт возьми, Ленньер, а вам не кажется, что вашим долгом было уберечь вашего друга от безрассудного, даже безумного поступка? - спросил Джон.
      - Возможно, его безумный поступок был единственно правильным. К тому же, он действовал во имя любви, а такие поступки всегда благородны, даже если ни к чему не ведут.
      - Ленньер, ну как вы не понимаете! - воскликнул Франклин. - Маркус, прежде всего, болен, он полтора месяца провел в коме, и если бы не приборы, он бы давно умер. Он вернулся к жизни только благодаря инопланетной машине, действие которой и его последствия совершенно не изучены. Неизвестно, какие изменения в его организме вызвала кома и вмешательство инопланетного прибора. Возможно, у него просто были галлюцинации. И я все проверил, никакая опасность Ивановой не угрожает.
      - Поверьте, если он ее любит, то ему виднее, - грустно улыбнулся Ленньер.
      - Черт возьми, даже если это и так, то что он может сделать один?! Да и в любом случае вы должны были обратиться ко мне или к президенту.
      - Маркус уже обращался к вам, и вы не сделали или не захотели ничего сделать, чтобы помочь ему. И именно этот поступок, который вы предлагаете мне совершить, был бы предательством, за которое мне было бы стыдно всю жизнь.
      - Ладно, стоит ли плакать над разлитым молоком, когда лошадей увели? - прервал Гарибальди эту небезынтересную дискуссию. - Лучше давайте подумаем, что теперь делать.
      - Я предлагаю послать корабль вдогонку Маркусу и вернуть его обратно на Вавилон 5, - сразу же сказал Франклин.
      - И куда же мы, интересно, должны послать корабль? - ехидно спросил Джон.
      - В квадрат 112/56-80, разумеется. Я уверен, что Маркус держит путь именно туда.
      - А откуда такая уверенность? Вы же сами сказали, что Маркус несколько не в себе и не контролирует свои поступки, что у него, возможно, галлюцинации. При таких обстоятельствах, кто может поручиться, куда его понесет? Что же, нам разыскивать Маркуса по всему космосу? Боюсь, это будет сложновато! А если он действительно держит путь в квадрат 112/56-80, то пусть прогуляется. Это совершенно безопасно, и не стоит тратить время и силы на то, чтобы вернуть его обратно.
      - Но президент...
      - Что вы еще хотите?! - раздраженно воскликнул Джон.
      - Просто я сомневаюсь в том, что это действительно будет безопасно для Маркуса. Понимаете, я не уверен в том, что эффект, возникший благодаря инопланетному исцелителю, не имеет обратного действия.
      - Доктор, да вы ни в чем не уверены! А как можно предпринимать какие-то действия на основе каких-то голословных предположений?!
      - Но...
      - Все!!! Никаких "но"! - вдруг закричал Джон. - Я не желаю больше слышать об этом, вам понятно?! Я не могу отвечать за все глупости, которые происходят на этой станции!
      Нетрудно было заметить, что лицо у Джона при этих словах исказилось, как будто его терзала какая-то тайная внутренняя боль. Он вскочил с места и быстро вышел, почти выбежал из комнаты. Через секунду Деленн бросилась за ним и догнала его в коридоре.
      - Джонни, милый, что же с тобой происходит? - спросила она, пытаясь заглянуть ему в глаза.
      - Ничего не происходит! - отрезал Джон. - И, Бога ради, оставь меня в покое! Я не хочу тебя больше видеть!
      Джон развернулся и быстрыми шагами пошел по коридору в противоположную от Деленн сторону.

      Маленький истребитель "Фурия" мчался через пространство космоса в алом зареве гиперпространства. Маркус устало склонился над панелью, отбрасывая назад длинные волосы, упавшие на лицо. Франклин не ошибся ни в чем, Маркус действительно направился в квадрат 112/56-80, и он действительно летел на помощь Сьюзен. И он уже знал, что эта помощь необходима, так как дальний локатор нащупывал в квадрате 112/56-80 какую-то странную активность.
      То, что он сделал, было не так уж сложно. Глубокой ночью Маркус переоделся в свою одежду и тихо выбрался из бокса. Потом - из медлаба, который, разумеется, не охранялся. Потом он пробрался к ангару, где хранились истребители, оглушил охранника, беспечно дремавшего на посту, и занял истребитель. Потом оставалось только ввести коды доступа, которые, к удивлению Маркуса, оставались прежними. И он оказался на воле.
      Сейчас Маркус тщательно проверил, не висит ли кто-нибудь на хвосте. Его никто не преследовал. Тогда Маркус устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он почему-то чувствовал себя совершенно изможденным, хотя, вообще-то, еще не должен был устать. "Странно, странно,"- подумал Маркус, потом встряхнул головой, стараясь сбросить неожиданно навалившуюся дурноту. На секунду ему показалось, что сейчас он потеряет сознание, но дурнота отступила так же неожиданно, как и подошла.
      Маркус снова глянул на экран дальнего локатора. Да, в секторе 112/56-80 явно что-то происходило. Тогда Маркус, повинуясь какому-то порыву, включил связь. На удивление, эфир был пуст, даже как-то слишком пуст, как будто все вокруг вымерли на расстоянии, как минимум, 100 световых лет. Маркус усилил мощность до максимума. И тут появился какой-то слабый сигнал, который словно чем-то был заглушен. Руки Маркуса пробежали по клавиатуре, сигнал все же удалось отфильтровать, и на экране появилось изображение. Правда, звук то и дело прерывался. Но Маркусу и этого было достаточно, потому что там была Сьюзен. Ее голос пытался пробиться через шум помех:
      - Всем, кто ... слышит. Говорит ... #017, позывные ... В результате... патрулирования в... 112... наткнулись на... планету... на ней ... ворлонцев... времени... покинувшими нашу Галактику. Планета ... представляет... опасность. Они глушат наши сигналы, не... покинуть орбиту планеты, вынуждают сесть. Здесь нечего... одному кораблю... если... кто-нибудь слышит... уходите... и сообщите о... на Вавилон 5. В конце сообщения... точные координаты... не надо приходить нам на помощь... никого не спасете и погибнете сами. Держитесь подальше от этого места...
      Сообщение прервалось. Маркус выключил экран, потом несколько секунд подумал и переключил скорость корабля на максимум.
      - Что же там происходит? - спросил он сам себя вслух. - Одно можно сказать точно: Сьюзен, кажется, и вправду нужна моя помощь.