Франклин ворвался в рубку "Вавилона 5"так, как будто за ним гналась тысяча чертей. Он едва не сшиб с ног Корвина, который прохаживался рядом с пультом управления, очевидно, совершая утренний променад.
      - Доктор, в Вас что, бес вселился?! - воскликнул Корвин, потирая ушибленное плечо. И тише добавил: - У, черт медицинский, совсем чокнулся со своей машиной!
      Франклин и правда вел себя, словно сумасшедший. Он рванулся к пульту, порываясь вдарить по кнопкам, словно по клавишам пианино. Корвин в ужасе схватил его за руки.
      - Док, док, да Вы точно сбрендили! Не смейте здесь ничего трогать руками! И вообще, немедленно покиньте рубку! Вы в своем уме или Вас об стенку шарахнуть, чтобы Вы в себя пришли?
      Но дело обошлось без таких радикальных мер, как шараханье об стену. Франклин несколько успокоился и высвободился из рук Корвина.
      - Простите, лейтенант, - произнес он. - Я Вас не заметил.
      - Да Вы что же, глаза дома сегодня забыли? А вместе с ними и голову? - Корвин сел в кресло у пульта. - Что Вам здесь надо? Только быстро говорите, а то у меня мало времени.
      - Лейтенант...
      - Старший лейтенант.
      - О, так Вас повысили в звании!
      - На прошлой неделе.
      - И Вам это не пошло на пользу. Вы ведете себя совершенно по-хамски. Помнится, когда здесь была Иванова, Вы были тише воды, ниже травы.
      - Ну и Вы сюда не врывались подобным образом при ней. Доктор, говорите, что Вы хотите, я действительно очень занят.
      - Послушайте, старший лейтенант, не могли бы Вы связать меня с кораблем капитана Ивановой?
      - Нет, не мог бы.
      - Лейтенант, но это очень важно. Действительно важно!
      - Ничего не могу сделать. Во-первых, личные разговоры по служебным каналам связи запрещены.
      - Лейтенант, это не личный разговор! Это необходимо! Ей может угрожать опасность.
      Корвин посмотрел на Франклина, как на чокнутого, но спорить не стал.
      - Доктор, я понимаю Ваши чувства, но это действительно невозможно. Их эскадра разошлась на свободный поиск и на патрулирование где-то в районе туманности Конской головы. И я даже не представляю, гле может находиться сейчас каждый конкретный корабль. И я не знаю их позывных.
      - Что же, о них совсем никак нельзя получить сведения?
      - Почему же, можно. Если связаться с командиром эскадры.
      - Сделайте это, пожалуйста!
      - Да Вы совсем не в себе! Стану я лезть к адмиралу Брауну с Вашим бредом.
      - Это не бред!
      - Не знаю, бред это или не бред, но если Вам нужна связь с эскадрой, то идите к президенту Шеридану и разговаривайте с ним. Я тут не капитан и даже не старший помощник, и меня по головке за это не погладят!
      - Хорошо, я пойду...
      - Идите, идите! И нечего мне угрожать! - Франклин направился к выходу, но в дверях остановился.
      - Ну, и что же Вы не идете? - насмешливо спросил Корвин.
      - Э... э... не могли бы Вы подсказать, где сейчас президент?
      - Доктор, для Вас все, что угодно! Господин президент готовится к церемонии, которая начнется через полчаса. Он в своем офисе, но просил к нему никого не пускать. И все вызовы переводятся на меня. Так что, доктор, плюньте Вы на все Ваши видения, галлюцинации или что у Вас там было, и идите-ка Вы сами на церемонию.
      - Вот черт! - выругался Франклин.- Вы даже не понимаете, насколько все серьезно! - бросил он Корвину, выходя из рубки.
      - Конечно, где уж мне! - ехидно ответил Корвин. Но когда за Франклином закрылась дверь, новоиспеченный старший лейтенант посерьезнел.
      - Черт побери, с чего он взял какую-то опасность? - спросил себя Корвин. - Сон у него, что ли, плохой был? Или связь через астрал? Или наш Франклин принимает телепатемы? В любом случае, вид у него был такой, как будто дело и вправду плохо. Свяжусь-ка я с эскадрой, не съест же меня адмирал Браун, тем более на расстоянии 70 световых лет.

      Гарибальди дежурил в бывшем зале заседаний Консультативного совета, где сегодня должна была состояться церемония приема новых членов в Межзвездный Альянс. Несмотря на ночную вахту, он снова был на ногах. Как-никак, должно было состояться грандиозное мероприятие, о котором средства массовой информации трубили уже добрых две недели и на котором должны были присутствовать послы всех государств - членов Альянса, не говоря уже о таком важном лице, как император Центавра. Гарибальди и сам не знал, чего он опасался: террористов, инопланетных агрессоров, атаки Пси-корпуса, какого-нибудь маньяка-журналиста или того, что вдруг ни с того, ни с сего отключится энергия или рухнет потолок, а изрядным куском накроет в аккурат посла Эринии, а потом начнется межзвездная война. Ничто не предвещало таких последствий. Но Гарибальди, тем не менее, был начеку. В глубине души он подозревал, что эта его сверхосторожность напрямую связана с чувством вины. Один раз он уже стал виновником роковых событий и теперь боялся, что что-нибудь случится по его вине или недосмотру. Поэтому Гарибальди и торчал у входа в зал, окидывая каждого входящего подозрительным взглядом. Правда, инопланетные послы мало обращали на него внимание. Они проходили в зал, рассаживались по местам; в зале стоял легкий гул от несмолкающих разговоров. Прошли мимо послы дрази и пакмара, приветливо улыбнулся Ленньер, пришедший вместе с Виром, который смущенно оглядывался по сторонам, впервые официально появившись в качестве посла и представителя республики Центавр в Межзвездном Альянсе. Вир попытался сесть в зале, но Ленньер не позволил ему этого и проводил за стол президиума. Сев рядом с Деленн, Вир выглядел еще более смущенным. Его явно тяготило теперешнее высокое положение. Проплыл Лондо, при всех регалиях, в новехонькой императорской мантии. Он любезно поздоровался с Гарибальди, соизволил пошутить на тему своего скорого отъезда и занял место в президиуме, затеяв разговор с Деленн. Гарибальди окинул взглядом зал, все выглядели слегка взволнованными, но ничего сверхъестественного не наблюдалось.
      - Эй, шеф, - Зак хлопнул Гарибальди по плечу, отвлекая от наблюдений.
      - А, Зак, - Гарибальди обернулся. - Ну что, все в порядке?
      - Да, шеф, все хорошо. А Вы всерьез уверены, что сегодня что-то произойдет?
      - Да нет, ни в чем я не уверен. Только уж лучше перестраховаться, чем недостраховаться. К тому же, я что-то нервничаю сегодня.
      - Не Вы один, шеф. Кажется, все нервничают. Не каждый день такое случается.
      - Да, не каждый. Поэтому уж лучше проследить самому. Эй, а это еще что?! - Гарибальди повернулся ко входу.
      В зал входил огромный двухметрового роста гуманоид с зеленой блестящей кожей, голубым хохлом волос на голове и красными горящими глазами. В остальном его анатомия походила на человеческую. Это легко можно было определить, поскольку гуманоид пришел на церемонию... абсолютно голым!
      - Черт побери, но не могу же я его пустить в таком виде! - произнес Гарибальди, трогаясь с места.
      - Шеф, шеф! - Зак схватил его за руку. - Это же посол Ро с планеты Ирида.
      - Да я не слепой, вижу, что это он! Но он мог хотя бы чем-нибудь прикрыться!
      - Шеф, но это соответствует иридийским обычаям. На своей планете они почти не пользуются одеждой.
      - Ну и пусть не пользуются! Мало ли чего я не делаю в Канзасе! А здесь все-таки не их планета.
      - Он ведь и так постоянно ходит одетый.
      - Вот пусть и вернется к этой хорошей привычке!
      - Но сегодня официальное мероприятие, а у иридийцев просто в голове не укладывается, что на такое собрание можно прийти одетым. Вы его смертельно оскорбите, если хотя бы намекнете на такую возможность.
      - Вот и пусть оскорбляется, собирает свои шмотки и катится с "Вавилона 5"! Мне вот и Лондо жаловался, что его бассейн подтекает, а от сырости у Лондо клопы разводятся. Апартаменты-то Лондо в аккурат под иридийской ванной. И что нам эта Ирида? Там ведь, по-моему, одна вода?
      Зак рассмеялся.
      - У Лондо клопы не от влаги, а от вредности. К тому же он улетает. А Вы знаете, что Ирида дала Альянсу концессию на добычу тяжелых металлов со дна их мирового океана?
      - Так, все, понял. Пусть он хоть каждый день голым разгуливает. Я совсем и не против.
      Но все же Гарибальди скривился, когда иридиец проходил мимо. Кожа этой амфибии, живущей, в основном, в воде, на воздухе покрывалась вязкой, мерзкой на вид слизью.
      Гарибальди еще раз оглядел зал. Почти все уже собрались, в зал входили все реже и реже. На галерее вспыхнула ссора из-за места между послами. Гарибальди смотрел на происходящее и все больше нервничал. Наконец он не вытерпел и решил положить конец безобразию, послав Зака успокоить разбушевавшихся послов. По большому счету, Гарибальди беспокоила не эта ссора, а отсутствие Г'Кара.

      Гарибальди еще раз окинул глазами зал.
      - Мистер Гарибальди! - услышал он женский голос за спиной. Гарибальди обернулся и увидел Литу. Он вообще не ожидал ее здесь увидеть, но больше всего его потрясло то, как она выглядела. Похоже было, что у нее в одночасье умерли все друзья и родные. Или как будто ее в одну ночь источила какая-то еще неизвестная науке смертельная болезнь. Казалось, она совершенно измождена , лицо было не то, что бледным, а просто серым, глаза ввалились, под ними были черные круги, словно от недельной бессонницы. Внезапно Гарибальди стало ее жалко, просто по-человечески жалко.
      - Что с вами, мисс Александер? - спросил он. - Вы не больны?
      - Со мной все в порядке, - глухо произнесла Лита. - Послушайте, мистер Гарибальди, у меня нет приглашения, и я не имею права здесь находиться...
      - Бросьте, бросьте, Лита - ведь я же могу вас так называть?
      - Да, конечно, - кивнула Лита.
      - А вы зовите меня Майкл, как раньше. Какие могут быть церемонии между своими? И если вы хотите здесь находиться, то свободно можете делать это. Вот только место для вас я вряд ли смогу найти.
      - Не в этом дело. Я вовсе не хочу глазеть на эту церемонию. Мне просто нужно поговорить с послом Деленн. Не могли бы вы позвать ее?
      - Сейчас?
      - Если это не очень трудно.
      - Понимаете, церемония начнется буквально через несколько минут...
      Во взгляде Литы читалась невысказанная мольба, против которой Гарибальди не мог устоять.
      - Ну хорошо, я попробую что-нибудь сделать, - сказал он, направляясь к столу президиума.
      Но в этот момент в президиум поднялся Джон, разговоры затихли, все замерли в ожидании. Церемония началась.
      - Господа послы и представители, члены Межзвездного Альянса, Ваше Величество император Центавра, - начал Джон, - сегодня у нас очень большой день. В наш союз вступают новые члены, что, безусловно, способствует его укреплению, укреплению мира в Галактике и межпланетных отношений. Итак, поприветствуем представителей Эринианской империи в Межзвездном Альянсе!
      Все почтительно поднялись. В дверях появилась эринианская делегация. Гарибальди бросил на них взгляд, и его снова пробрала дрожь. "Да, все мы, в сущности, пещерные люди, - подумал он. - Ничего страшнее призрака или вурдалака представить не можем." Но эта мысль его почему-то не обрадовала.