Сьюзен металась во сне на своей узкой корабельной койке. Ее волосы разлетелись по подушке, она стонала, но не могла очнуться от мучившего ее кошмара. Вдруг Сьюзен вскрикнула и резко села в постели. Она была в холодном поту и тяжело дышала.
     - Свет, - приказала Сьюзен. - И время.
     - Доброе утро! - произнес бодрый синтезированный голос. - Сегодня 15 февраля 2262 года. 4.49 утра.
     - Стоп, - она спала меньше часа. Но Сьюзен чувствовала, что больше не заснет. Ее била дрожь. Моргая от яркого света, Сьюзен огляделась и облегченно вздохнула. Все было по-прежнему. Но неожиданно ее взгляд упал на кольцо, блестящее на ее руке. Глаза Сьюзен расширились от ужаса.
     - О Боже, нет! - прошептала Сьюзен.
      Она вскочила с кровати и бросилась к сейфу. Сейф был заперт, дрожа- щими руками Сьюзен открыла его. Кольца там не было.
     - Не-ет! - вскрикнула Сьюзен, почти падая в кресло.
      Некоторое время она сидела, не двигаясь, совершенно ошарашенная, по- том приказала:
     - Компьютер, запись. Личный дневник.
      Она помолчала, собираясь с мыслями, потом вздохнула и решительно начала:
     - Мне приходится признать, что я не понимаю, что происходит. И, вероятно, это нельзя объяснить рационально. В любом случае я вынуждена признать, что что-то есть, что оно растет, делаясь все больше и опаснее. И это что-то внутри меня. Но как, как разумный человек 23 века может принять такое? Что, мне поверить в черную магию и воскрешение мертвых, в призраков? - Сьюзен вдруг остановилась, словно вслушиваясь в звучание этого слова. - В призраков? А ведь мы уже встречались с призраками, с тенями... И они существуют, - она сняла с пальца кольцо. - Это кольцо тому доказательство. Когда мне было 13 лет, я нашла его среди украшений моей матери. Я спросила о нем у отца, и он сказал, что оно принадлежало моему дедушке, маминому отцу. Мама носила его, когда только начала встречаться с папой. И я почему-то начала сама носить это кольцо. Потом прошло время, кольцо куда-то затерялось... И я даже не помню, когда... А тут вдруг оно появилось опять. И я даже не знаю откуда, - Сьюзен остановилась, чтобы облизнуть пересохшие губы. - Несколько ночей подряд мне снится моя мать. Она подходит к моей постели такая, какой она была, когда я ее видела в последний раз, садится рядом со мной, долго и пристально смотрит мне в лицо. А я... я знаю, что она мертва, и меня охватывает такой ужас... Мне хочется вскочить, убежать, в конце концов закричать, спросить, зачем она пришла, но я не могу пошевелиться, и язык словно присох к небу. И я лежу, лежу и смотрю на нее, а она на меня. А я словно льдом покрываюсь. А потом она берет мою левую руку и надевает это самое кольцо. И уходит. А я слышу ее голос: "Сузочка, иди ко мне, иди..." И тогда просыпаюсь. И что самое ужасное, это кольцо каждый раз оказывается на мне! Сьюзен закрыла лицо руками, глубоко вздохнула и, с трудом оторвав руки от лица, продолжила. - Я снимала его, выбрасывала, запирала в сейф, как сегодня. Но все без толку! Оно появляется снова и снова! Может быть, мне стоит сдаться и носить это кольцо постоянно? Наверное, я так и сделаю. Но кто бы мне объяснил, КАК это все вообще могло произойти?! И что это может значить?! Ведь это должно что-то значить! Все же я была на волосок от смерти. И мне почему-то кажется, что я не совсем вернулась к жизни, а осталась где-то там, за ее чертой. Говорят, Смерть показывается человеку только один раз - перед тем, как ему умереть. А я уже видела ее лицо. И никакой инопланетный исцелитель это не исправит. Зато он внес одно неисправимое изменение: по-моему, мои телепатические способности возрастают изо дня в день. Иногда мне кажется, что, если я сейчас напрягусь, то смогу услышать, о чем думает человек, стоящий рядом со мной. Я, которая всегда ненавидела телепатов и себя тоже не навидела из-за этого... О Боже, за что?!!!
      Сьюзен снова закрыла лицо руками.
      В этот момент раздался сигнал переговорника.
     - Иванова, - отозвалась Сьюзен.
     - Капитан, - услышала она взволнованный голос Кэмбера, - скорее, поднимайтесь на мостик. Скорее! Тут что-то совершенно неопнятное!
     - Иду! - Сьюзен вскочила, схватила китель и бросилась к выходу.

      Лита Александер тоже плохо спала в последнее время, особенно с тех пор, как она вернулась с Марса. Но, в отличие от Сьюзен, Лита едва ли связывала это с какими-то потусторонними силами. Во-первых, как казалось самой Лите, она истратила слишком много сил, участвуя в решающей битве с армией президента Кларка. А во-вторых, она во многом обвиняла ту обстановку, в которой оказалась. На "Вавилоне 5" Лита чувствоваласебя одинокой, заброшенной и никому не нужной. И раньше у нее были не очень хорошие отношения с командой, после поражения ворлонцев от нее шарахались, как от чумы, но она надеялась, что это забудется, а ее немаловажная роль в бою с Землей поможет вернуть расположение людей, которых Лита, несмотря ни на что, уважала. Ее надежды не оправдались. Все осталось по-прежнему. К ней относились с прохладцей, всегда улыбались при встрече, спрашивали, как у нее дела, а потом торопились по своим делам, в которых ей не было места. Даже Франклин, с которым у нее сложилось какое-то подобие человеческих отношений во время выполнения миссии на Марсе, иеперь смотрел на нее с опаской. Вероятно, его пугала та сила, которую он увидел в действии. Зак теперь почему-то обходил ее стороной и даже когда они случайно сталкивались в коридроре, старался скорее отвести глаза. В отчаянии Лита вспомнила, что когда-то у нее были неплохие отношения с Гарибальди, зашла к нему, но он только сухо поблагодарил ее за то, что она не дала его расстрелять, а потом уткнулся в свои бумаги. Лита осталась стоять в центре офиса службы безопасности, ощущая себя полной идиоткой. А потом она тихонько вернулась в свою каюту и разрыдалась так, как не плакала с тех пор, как была маленькой девочкой. Да, у Гарибальди явно хватало своих проблем, чтобы взваливать на себя еще и чужие. К тому же, после того, что с ним случилось, он держался подальше от пси-корпуса, телепатов и всего с ними связанного. После визита к Гарибальди Лита уже не решалась идти к кому-либо еще. "Да, обычные люди никогда не пожелают понять и принять телепата, - горестно думала она, когда в одиночестве бродила по пустынным дорожкам сада. - Особенно, если он яшкался с ворлонцами. Тогда он вдвойне непредсказуем и опасен. И что бы я не делала, хоть расшибись ради них в лепешку, я все равно не стану своей. На меня всегда будут смотреть косо и всегда будут побаиваться, а вдруг я что-нибудь выкину? Но почему они так шарахаются именно от меня?! Ведь Винтерс они принимали, Иванова с ней дружила, а Гарибальди даже влюбился. И никто не смотрел на нее как на пустое место. А я? Всегда свой среди чужих, чужой среди своих... И еще должна быть благодарна, что меня вообще не вышвырнули отсюда." И с такими невеселыми мыслями Лита продолжала бродить по саду, глотая невольно накатывающиеся слезы.
      Как и Гарибальди, Лита жалела, что вернулась на "Вавилон 5" Но если Гарибальди вернулся потому, что принял свое собственное решение, то у Литы просто не было другого выхода. Пси-корпус очень интересовался тем,что онасделала во время решающего сражения и практически сразу же, как только политические события немного утряслись, потребовал, чтобы она прибыла на одну из марсианских баз корпуса. Поэтому свободный порт "Вавилон" был единственным местом, где Лита могла чувствовать себя в безопасности. Но надолго ли? Она знала, что Бестер уже требовал ее выдачи. Шеридан не дал определенного ответа, сославшись на то, что капитана на станции нет, когда появится, тогда и примет решение. И Лита опасалась, что в один прекрасный день прилетит бравый капитан с Земли, и ее в два счета выбросят со станции. Заступится ли кто-нибудь за нее? Лита в этом очень и очень сомневалась. И куда ей деваться, если "Вавилон 5" откажет ей в убежище? Именно из-за этого Лита ворочалась в постели до середины ночи и засыпала только за 2-3 часа до утреннего сигнала будильника, который звал ее в новый день. Для чего ей этот день? Лита не знала, и каждый из этих дней нес одно и то же - каждый из них был бессмысленным, каждый был похож один на другой, как две капли воды.
      В эту ночь Лита тоже долго не могла уснуть. Ее мучила какая-то тревога, а ее причину Лита никак не могла понять. Она ворочалась с боку на бок, измяла и перевернула всю постель. Лита встала, расправила простыни, опять легла, но сон не шел. Вначале ее морозило, потомзатрясло от холода; она натянула одеяло до самого подбородка, укрылась вторым, но продолжала дрожать. Часы тикали все громче и громче, все быстрее и быстрее. Лите казалось, что она впадает в транс, и все происходит одновременно и в реальности, и в каком-то подобии ночного кошмара. Кто-то пробежал мимо каюты, из коридора послышались какие-то голоса. Или ей это только показалось? Наконец, Лита не выдержала, вскочила с постели и приказала включить свет, чтобы посмотреть время. Было начало четвертого. Лита снова залезла в постель и заставила себя лежать не двигаясь. Около четырех ей удалось задремать. И ей приснился сон. Яркий белый свет заливает все вокруг, обрушивается на нее, словно молот. И в нем растворяется, гибнет сознание. Лита чувствовала, что ее уносит все дальше и дальше в эту бездну. С мучительным усилием она пыталась вернуться, вновь обрести себя, проснуться в конце концов. Но это ей не удавалось. Во сне Лита попыталась повернуться, но она вдруг оказалась словно пригвожденной к кровати, на спине, с раскинутыми в стороны руками и ногами. Лита почувствовала, как что /или кто-то?/ вцепилось ей в глаза, словно пытаясь вырвать их из глазниц. Все суставы ее тела вдруг пронзила боль. Лита попыталась вдохнуть, но подавилась этим вдохом. Пустота раздирала легкие. Ей казалось, что сквозь ее тело пропускают ток высокого напряжения, она билась в конвульсиях, позвоночник выгнулся, пронзенный током. Во рту появился противный металлический привкус. А потом Лита почувствовала, что из нее словно что-то вытягиват. Ее мозг превратился в канат, серый и волокнистый, натянутый между висками, и тут будто кто-то резко, злобно рванул этот канат в разные стороны. На мгновение перед Литой возникло видение: она в своей кровати, окровавленная, все простыни вокруг в крови, и она захлебывается своею собственной кровью, хлещущей из горла. И тут все вдруг кончилось. Лита проснулась и, задыхаясь, села в постели, с шумом втягива в себя воздух. На глазах сохли слезы. Но это не был только ночной кошмар. Все тело ныло от боли, и в мозгу билась всего одна фраза. С трудом Лита произнесла ее:
     - Они вернулись. Вернулись, - голос сорвался.
     - Свет, - уже прошептала Лита.
      Каюту залил свет. Часы показывали 4.49 - тот же момент, когда Сьюзен очнулась от своего кошмара.

      В медотсеке "Вавилона 5" было чисто, пусто и стоял неприятный стерильный запах, присущий каждой больнице. Коридор реанимационного отделения был залит неживым дневным светом, но за прозрачными стенами трейбоксов было темно. В четвертом горел свет и резко пахло лекарствами. Там на больничной койке лежал Маркус. Он был словно опутан проводами, тянущимися к приборам, а его лицо было столь бледно, что вряд ли могло принадлежать живому человеку. Но, судя по пронзительному писку приборов, Маркус все же был жив. Да и вряд ли доктор Франклин стал бы так хлопотать вокруг мертвеца.
      Среди приборов, окружавших Маркуса, была и темная коробка инопланетного исцелителя, которую Франклин привез с Эпсилона 3. Именно она служила объектом особого внимания доктора. Одну руку он засунул внутрь машины, что-то регулируя в ней, а в другой держал толстую книгу, напечатанную какими-то странными иероглифами. Вокруг исцелителя в беспорядке валялись книги, в основном - словари и справочники, и стоял маленький компьютер. Франклин осторожно шевелил рукой внутри машины, внимательно сверяясь с книгой. Рядом стояла его заместительница, доктор Хоббс, которая скептически взирала на действия Франклина.
      - Доктор, Вы хотя бы понимаете, что делаете, - спросила она.
      - Ну, в общих чертах. Это руководство очень путанно написано.
      - Хорошо, что Вы вообще можете его читать.
      - Не сказал бы я, что могу его читать. Ленньер расшифровал мне здесь некоторые символы, но он сам понимает одно слово из трех, а я и того меньше.
      - Боже мой, доктор, как Вы можете использовать непроверенный механизм? А если Вы его убьете?
      Как бы услышав ее слова, машина вдруг загудела и затряслась. Франклин поспешно выдернул руку. Машина загорелась зеленым светом, а потом начала перемигиваться разноцветными огнями. Маркус застонал.
      Доктор Хоббс с ужасом посмотрела на приборы, стоящие около кровати и вскрикнула:
      - Доктор Франклин, давление падает! Прекратите немедленно этот идиотский эксперимент!
      - Доктор Хоббс! - закричал Франклин. - Да не лезьте же Вы под руку! Я знаю, что делаю! Все идет так, как должно быть! Если я, конечно, правильно понял то, что написано в этом руководстве.
      - Но если Вы поняли неправильно, то он может умереть!
      - Не каркайте! Он может и не умереть. К тому же не забывайте, в каком он был состоянии до того, как мы начали лечение. И о том, что подобная машина подняла на ногои двоих совершенно безнадежных больных.
      - И уложила одного на эту койку!
      - Черт побери, да какая же Вы пессимистка! Это не такой уж плохой результат, выздоровевших в два раза больше, чем заболевших. Да и этого пациента мы поднимем на ноги. Смотрите, давление стабилизируется. Он, кажется, приходит в себя.
      Маркус неожиданно открыл глаза.
      - Где я? - произнес он. - Что со мной? Что происходит?
      Франклин проверил показания приборов.
      - Черт, кажется, получилось! - закричал он. - Отключайте быстрее, доктор Хоббс! Отключайте же!
      Он сам быстро выдергивал кабели, соединяющие Маркуса и инопланетный исцелитель. Доктор Хоббс помогала ему в этом. Отсоединив машину, Франклин облегченно вздохнул:
      - Слава Богу! Успели! Как ты себя чувствуешь?
      - Неплохо, - произнес Маркус, оглядываясь. - А что происходит? И где Сьюзен? С ней все в порядке? Я хочу ее видеть! Слышишь?!
      Маркус схватил Франклина за руку, тот с трудом высвободился.
      - Тихо, тихо! - произнес Франклин. - Успокойся! Все с ней в порядке, но ты не можешь ее сейчас увидеть.
      - Как это не могу?! Значит, ты обманываешь меня?! Я сейчас пойду и сам все узнаю!
      Маркус попытался встать, и Франклину с трудом удалось уложить его обратно.
      - Ляг же ты, черт побери! - воскликнул Франклин. - Я тебе сейчас все объясню!
      - Кажется, к пациенту вернулись все его жизненные силы, - задумчиво произнесла доктор Хоббс, разглядывая приборы.
      - Вот именно! - отозвался Франклин. - Так что Вы мне больше не нужны. Идите, сходите позавтракать!
      - Но я уже завтракала сегодня.
      - Тогда пообедайте. Или выпейте кефира.
      - Я терпеть не могу кефир!!!
      - Напрасно. Он очень полезен для желудка. Ну просто посидите в коридоре. Найдите себе какое-нибудь занятие, в конце концов!
      - Доктор Франклин, а позвольте мне взглянуть...
      - Не позволю! Вы так долго действовали мне на нервы, вот теперь и умирайте от неудовлетворенного любопытства!
      - Но... но... но... - доктор Хоббс не нашлась, что ответить, и, несмотря на ее протесты, Франклин все-таки вытолкал ее за дверь.
      - Вот навязалась на мою голову, - пробормотал Франклин. - И что она ко мне все время цепляется? Влюбилась, что ли?
      - Стивен, а как же та крошка с Марса? - ехидно спросил Маркус. - Неужели ты уже забыл о ней?
      Франклин улыбнулся:
      - Ты не изменился. Вот теперь-то я точно уверен, что ты здоров.
      Он вернулся к Маркусу и с помощью приборов начал проверять работу его организма. Маркус порывался что-то сказать, но Франклин прервал его:
      - Бога ради, помолчи хоть пять минут! Это все настолько поразительно!
      На лице Франклина читалось все более и более явное удивление.
      - С ума можно сойти! - воскликнул Франклин. - И у тебя ничего не болит?
      - Нет.
      - Голова в порядке, видишь и слышишь нормально?
      - Да.
      - И все помнишь, кто ты, что с тобой случилось?
      - Ну конечно. А что со мной было?
      Франклин, казалось, был готов пуститься в пляс:
      - Сработало! Дружище, это же ве-ли-ко-леп-нень-ко! Эта машинка работает! Ты лежал тут как настоящий труп, почти настолько же холодный, в глубокой коме; твоя энцефалограмма показывала прямую, и мы были уверены, что твое сердце вот-вот остановится. А сейчас ты как новенькая монета! Как будто вчера лег спать, а сейчас проснулся. Мой организм не работает так хорошо как твой! Машинка ра-бо-та-ет!
      Франклин все-таки не удержался и пустился по комнате вприпрыжку. Маркус ошарашенно смотрел на него, потом удивленно оглядел приборы вокруг кровати. Его взгляд остановился на инопланетном исцелителе, и Маркус вздрогнул, словно что-то вспомнив.
      - Стивен, это что, та же машина? - спросил он.
      - Нет, не та же. Очень похожая. Главное, что она работает!
      - И кто же был моим донором?
      - Никто! В этом-то и вся штука! Она каким-то образом перераспределяет энергию внутри человека.
      - А та машина, она сработала?
      - Сработала. Знаешь, что я тебе скажу? Ты совершил величайшее безумство, на которое только способен человек. И я тобой восхищаюсь.
      - Так значит, она жива?
      - Ну конечно жива! А вот ты считай, что побывал среди мертвых. Вполне можешь написать роман:"Свидание с преисподней, или три часа на том свете".
      - Стивен, хватит компостировать мне мозги. Я хочу видеть Сьюзен! Где она? Я должен убедиться, что с ней все в порядке!
      - Маркус, неужели тебе недостаточно моего слова?
      - Недостаточно! Я думаю, вы вполне могли отсоединить меня от этой адской машины и привести в чувство. А ее оставить умирать. Черт возьми, да она, может быть, уже умерла!
      Маркус снова попытался встать.
      - Черт побери, да будешь ты лежать или нет?! - заорал Франклин. - Я не пущу тебя сразу разгуливать по станции после того, как ты...
      Вруг Франклин осекся.
      - Так он ничего не помнит... - пробормотал Франклин себе под нос. - И даже и не подозревает...
      Тут Франклин снова осекся. Но, хотя он и говорил тихо, Маркус его услышал.
      - Чего я не помню? - в третий раз спросил он, садясь в постели. - И о чем не подозреваю? И, в конце концов, позовешь ты сюда Сьюзен или нет?
      Франклин присел на край кровати Маркуса и тяжело вздохнул.
      - Маркус, пожалуйста, выслушай меня спокойно, - сказал он. - Я не могу позвать сюда Сьюзен.
      - В конце концов, в чем дело?!
      - Ее нет на станции.
      - Как нет? А где она?
      - Она получила звание капитана и попросила о новом назначении. Ее направили на разрушитель новейшей конструкции, который сейчас находится на патрулировании приграничных районов неподалеку от системы Корлеан.
      - Что ж, понятно, - бесстрастным голосом произнес Маркус, откидываясь на подушку.
      Ни по его голосу, ни по выражению его лица нельзя было сказать о чувствах, охвативших Маркуса, но каким-то образом Франклин ощутил его боль и отчаяние.
      - Маркус, послушай меня, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, - осторожно сказал он.
      - Как ты можешь это понимать? И вообще, оставь меня!
      - Представь себе, я могу это понять. Ты спас жизнь любимой женщине, а она даже не дождалась, когда ты придешь в себя. Но, Маркус, не спеши ее винить. Во-первых, ты не представляешь, в каком отчаянии она была, когда, очнувшись, узнала, что твои дни сочтены.
      - В отчаянии? - переспросил Маркус, приподнимаясь на локте.
      - Это еще слабо сказано. Я никогда даже представить себе не мог, что увижу Иванову в таком состоянии. То, что с ней было, когда Шеридан сгинул на За'Ха'Думе, даже нельзя сравнить с этим. Она не хотела уходить отсюда, рыдала, никого не пускала сюда. А когда мне, наконец, удалось с ней поговорить, она сказала, что лучше бы она умерла, чем жить такой ценой. И она действительно словно умерла: сидела все время, заперевшись в своей каюте, никого не пускала, ни с кем не желала разговаривать, наотрез отказалась командовать "Вавилоном 5". А через 2 недели я понял, что тебе осталось жить в лучшем случае 3-4 дня.
      - Через 2 недели?!- Маркус выглядел совершенно ошарашенным. - А сколько... сколько прошло времени?
      - Полтора месяца.
      - Полтора месяца?! И все это время я был в коме?!
      - Ну, не все. В то время ты скорее был на том свете, чем на этом. Мы собрали консилиум, и все врачи, даже минбарцы, согласились, что ты не будешь жить. Я сказал об этом Сьюзен. И тогда она подала рапорт о новом назначении. Думаю, от отчаяния. По просьбе Шеридана рапорт удовлетворили очень быстро, и через 3 дня Иванова улетела. А мне в голову пришла одна идея. То есть, она пришла мне в голову раньше, но мне не хотелось давать Сьюзен ложную надежду. Да и вряд ли кто-нибудь на станции стал бы меня слушать после того, что произошло с этим исцелителем. В общем, я вспомнил о великой машине Драала и решил, что у него должна быть информация об исцелителе. Я полетел на Эпсилон 3, там встретил Затраса, и он мне дал эту машину, - и Франклин показал на исцелитель.
      - И тогда ты вернул меня к жизни?
      - Ну, все было не так просто. Я действительно попробовал, ты вроде бы пришел в себя. Но ничего не слышал и почти ничего не видел. Ты этого не помнишь?
      - Нет.
      - Интересное явление. Нам еще предстоит его изучить. Итак, первый эксперимент был дефективным, но, в общем-то, это была удача. Только вот через несколько часов ты начал впадать в прежнее состояние. Тогда я обратил внимание на руководство, - Франклин положил руку на толстую книгу. - Затрас сунул ее мне, но мне не удалось ничего понять. Компьютер не мог идентифицировать языка, на котором она написана. Тогда я посоветовался с Ленньером, он, в свою очередь, - с кем-то из своих, и мы кое-что кое-как расшифровали. Вот так я и вернул тебя к жизни.
      - Да, ну и история...- Маркус несколько минут помолчал, переваривая все услышанное. Потом заговорил:
      - Так, значит, прошло полтора месяца. И Сьюзен стала капитаном разрушителя. Значит, война с Землей...
      - Мы победили! Кларк покончил с собой, президентом стала Сюзанна Лученко. Ты не представляешь, сколько произошло изменений, особенно на "Вавилоне 5". Лиги больше нет, вместо нее - Межзвездный Альянс, в который пожелали войти новые расы, в том числе одна - совершенно неизвестная. Ты и не узнаешь станцию сейчас. Что здесь делается! Особенно если учесть, что капитана у нас нет.
      - Как нет? А Шеридан?
      - Он стал президентом Альянса. Хотя по-прежнему исполняет обязанности капитана. Но он не железный и разорваться не может. Да и старпома нет... В общем, новостей много. Сам все узнаешь... Эй, Маркус, Маркус, что с тобой?!
      Глаза Маркуса вдруг закатились, и он начал терять сознание. Франклин рванулся к шкафу с приборами и медикаментами. Через секунду он уже стоял над Маркусом с капсулой в руке, но инъекцию сделать не успел. Все кончилось также неожиданно, как и началось. Все показания вернулись в норму, Маркус открыл глаза.
      - Убери это, - слабо отмахнулся он от Франклина. - Лучше скажи, мы можем как-нибудь связаться с кораблем Сьюзен?
      - Думаю, можем, - ошарашенно сказал Франклин. - А что... что...
      - Сделай это немедленно. Она в опасности.
      - В опасности?
      - Да не стой же ты, как пень, шевелись! Я чувствую, что ей грозит опасность.