(Бред, приснившийся читателю фантастики под влиянием высокой температуры.)
...Я бы отбился от плюшевых мишек, если бы деревянные палочки, которые я использовал вместо меча, не начали ломаться одна за другой. Они окружили меня, и начали меркнуть... Открыв глаза, я увидел, что нахожусь в номере отеля, превращенном в импровизированную больницу.
- Ну вот и очнулись, - сказал врач в белом халате с добрыми глазами. - Знаете, сколько вы так валяетесь? Долгонько... Скажите, вы помните, сколько вас было в вертолете? Вы ведь майор?.. Назовите себя.
- Да не было никакого вертолета, - начал я и сообразил, что что-то неладно. Силуэты предметов, видимые уголками глаз, странно расплывались... От вазы с сиренью, стоявшей на столе, ничем не пахло... Протянув руку, я схватил врача за халат и наткнулся на жесткую шерсть.
- Вы не человек! - завопил я.
- Естественно, - ответил доктор, - тело обезьяны удобнее.
И только тут я заметил слизняка у него на загривке.
Я напряг руку в заученном движении, но пистолет не прыгнул в ладонь - кобуру с меня, видимо, сняли... Что ж. Торопливо прошептав "айдидикуди", я прищелкнул пальцами левой руки.
- Я с тобой, хозяин! - с готовностью отозвался врач, когда зеленый сияющий шарик ударил его по лбу.
Через пять минут я, в белом халате и очках, вышел из гостиницы...
Было раннее утро, часов семь. Я позавтракал в забегаловке, а потом зашел в лавку портного и купил новую одежду вместо халата... Четырехсот монет, изъятых у врача, вполне хватило. Передо мной стояло две проблемы: рассчитаться с теми, кто запрятал меня в эту психушку, и узнать, кто, собственно, я такой. Возможно, решив первую, я разделаюсь и со второй.
Доктор сказал, что мое содержание оплачивала некая мисс Флаумель. Он также дал ее адрес. Может, и не стоило его убивать, но слизняки не отдают своих жертв...
Идя по улице, я вдруг увидел странное здание, похоже, большей часть подземное. Не знаю, почему, но я зашел. Спустился по широкой лестнице в круглый зал, где на стенах висели разрисованные панели из желто-зеленого стекла, как туши в мясной лавке. Стоп! Мясная лавка! Это всплыло откуда-то из глубин памяти. Почему-то я знал, что это такое и как выглядит.
Тем временем одна из картин вдруг засветилась. На ней проступило изображение то ли свиньи, то ли носорога... Я почувствовал внезапный прилив сил. Немного постояв перед картиной, я вышел. У порога какой-то старик с девушкой вдруг воскликнул "Единорог Фарр-ла-Амбер!", и упал ничком. Девушка застыла столбом. "Позвольте пройти", - вежливо осведомился я, и, не получив ответа, обошел эту странную пару.
Добравшись до дома мисс Флаумель, я был весьма удивлен. Из-за старого деревянного забора выглядывала серая покосившаяся изба. Калитка сиротливо болталась на одной петле. Перед избой стоял какой-то автомобиль, из-под которого торчали чьи-то ноги в джинсах, и рос огромный дуб. На крыльце сидел кот и облизывался. Я постучал. "Сейчас, минутку!" - раздался скрипучий голос из недр избы. Дверь отворилась, и я увидел старуху.
- Здраствуйте. Я ищу мисс Флаумель.
- А, милок, заходи. Клара сейчас ушла, но обещала скоро вернуться. Посиди, подожди. - она указала на стул в сенях.
-Только она не Флаумель, а Хюммель. А ты, видать, Карлом будешь?
- Да, - странное имя, оно что-то мне напоминало...
- Карл у Клары украл кораллы... - донеслось с порога.
- Брысь, Василий! - старуха шуганула кота и, пробормотав нечто вроде "тварь глупая, не обижайтесь...", ушла внутрь. Прошло около получаса. Лежавший под машиной вылез, отряхнулся и ушел со двора. Я ждал.
Еще через десять минут посреди двора внезапно что-то засверкало, потянуло холодком, закружились снежинки. Когда гиперпереход завершился, во дворе появилась группа в составе двоих мужчин, и четверых женщин, одна из которых, по всем признакам, была валькирией, а другая - без сознания лежала на носилках. Все были вооружены разнообразным холодным оружием и вдобавок увешаны амулетами, как новогодние елки. Старуха пулей вылетела и засуетилась вокруг.
Внезапно все повернулись ко мне. Руки опустились на рукояти, а эфир загудел от мощных защитных заклинаний вкупе с накапливыми для испепеляющего удара силами.
-Провести боевую трансформацию?- произнес тихий голосок где-то внутри меня. - Давай! - ответил я, не думая о том, с кем говорю...
Руки и ноги стремительно утолщались, становясь лапами, покрытыми темной чешуей-броней, снабженными огромными когтями. К тому же вдруг появились еще две руки-лапы. Не знаю, что стало с головой, но пришлось открыть рот, потому что зубам (клыкам) в нем стало тесно, а глаза стали видеть сразу на все четыре стороны.
-Эй, а ты кто такой?! - нескрываемое удивление говорящей заставило меня повременить с броском. - Я тебя не знаю...
- Но ты же упекла меня в психушку под опеку слизняка, Клара?! - говорить было трудно, получался скорее рев.
- Я с тобой вообще не знакома! Как ты сюда попал?!
- Ме дали этот адрес...
В ходе разговора выяснилось, что улица Лукоморье есть почти в каждом мире Великой сферы. Моя собеседница, оказавшаяся боевым магом по найму, объяснила, что найти нужный мне мир нетрудно, но вот добраться до него - проблема, потому как тропы Междумирья закрыты, гиперпереход, он же дажмп, не все переносят, а корабли летают нерегулярно... Хумгат запечатан, Бифрост разрушен в ходе последнего Рагнарека, "а соваться во Врата Тени станет лишь мазохист - их сверхразум недавно слетел с катушек и теперь закидывает вошедших туда, куда они НЕ ХОТЯТ попасть", - закончила она. На прощание мне указали дорогу к космопорту и дали неразменную сотню баксов.
В космопорте использовался оригинальный прием взимания платы за стоянку: каждый севший корабль немедленно покрывался каким-то сверхпрочным белым веществом, якобы для предохранения от повреждений. Оно было настолько прочно, что ни попасть в корабль, ни взлететь нельза было, не заплатив за очистку весьма круглую сумму. Заправлял этим делом изрядно потрепанный (голова у него была заметно деформирована) робот, непрерывно подбирающий рифмы к словам и откликавшийся на имя "Р. Дэниел".
Для начала я решил добраться до космической станции "Вавилон-5", где, как меня уверили, можно было найти кого угодно. Тут кстати подвернулся какой-то негуманоид в большом скафандре как раз моего размера, и с собственным кораблем впридачу. Он не пил спиртного, но, с помощью баллона закиси азота, его удалось уговорить подарить мне и корабль, и скафандр.
Я спешил. Надо было добраться до "Вавилона" раньше, чем обработанный негуманоид поднимет шум на предмет пропажи корабля со скафандром. Он к тому же оказался важной шишкой - встречать его, то есть меня в его скафандре, вышел сам командир станции. Он протянул мне руку, и я машинально пожал ее... "Идиот! Вежливость - это такая глупость!" - такова была (в литературной обработке) последняя мысль, которую я успел подумать, теряя сознание.
Примечания автора
Закись азота, она же "веселящий газ" - N2O, монооксид диазота. Обладает анестезирующим и опьяняющим действием (в малых дозах). Вероятно, действует на ворлонцев также, как и на людей.
Почти все ситуации, герои, диалоги скомпилированы из других произведений. Некоторые несовпадения объясняются лишь плохой памятью автора. ;-))))
Примечение редакции: сохранена орфография автора.
Последняя модификация: 12 октября 1998 года