Александр Краснянский, Kate ValenTa
Пророчество. Часть 1
Will you follow me into fire, into storm, into darkness, into death? And the nine said: "yes." Then do this in testimony to the one who will follow, will bring death couched into promise of new life, and renewal disguised as defeat… From birth, through death and renewal, you must put aside old things, old fears, old lives. This is your death, the death of flesh, the death of pain, the death of yesterday. Taste of it and be not afraid, for I am with you to the end of time… Taste of it… And so it begins.
Delenn in “The Parliament of Dreams”
Последуете ли вы за мною в огонь, бурю, мрак, к смерти? И Девятеро сказали „да“. Тогда совершите это во имя Единственного, кто придет, кто принесет смерть, облеченную в форму обещания новой жизни, и обновление, скрытое под поражением. Из хрустальной чаши в виде треугольника достают красный плод, которым угощают всех участников. От рождения, через смерть и обновление, мы должны отбросить в сторону все устаревшее, старые страхи, прежние жизни. Это ваша смерть, смерть плоти, смерть боли, смерть вчерашнего дня. Вкусите его, вкусите его и не бойтесь, ибо я с вами до конца времен. Начало положено.
Деленн. „Парламент Мечты“
(Перевод Вячеслава Смирнова и Екатерины Ворониной)
Сразу после того, как Джеффри Дэвид Синклер переродился в минбарца по имени Вален и очутился в прошлом на 1000 лет назад, перед ним была поставлена очень серьезная задача: реорганизация внутренней политики Минбара, то есть создание Серого Совета, создание организованного военного отряда под названием Анла'Шок или Рейнджеры и победа в войне с тенями. Его всегда беспокоило ущемление прав рабочих и он решил уравнять права этой касты с религиозной кастой и кастой воинов. Для самих мастеров эта идея была просто подарком, они незамедлительно поддержали предложение о создании Совета. Каста жрецов осознала, что от разрухи во внутренних делах Минбара и из-за борьбы каст за главенство, федерация скоро падет и минбарцы уничтожат себя сами. Решив, что реорганизация, безусловно, необходима, они вступили в Совет, приняв это как должное. Оставалось одно – cамое трудное – убедить касту воинов в неизбежности реорганизации во имя будущего Минбара.
В продолжающейся уже долгое время войне, перед появлением станции „Вавилон 4“ была уничтожена главная военная база. Каста воинов, после трагической гибели их предводителя Хелайна, управлялась лишь Советом Старейшин, состоящим из безумцев. Вален вынужден был пойти на переговоры с одним из Шай Алитов по имени Драланн, учеником самого Хелайна, надеясь на благоразумность последнего.
Алит Драланн передал Валену вызов Совета Старейшин касты на собрание, на котором Вален должен будет объяснить предложение о создании Серого Совета и обсудить план военных действий на войне с тенями. При встрече с Драланном Вален предложил допустить на собрание и представителей остальных каст для обсуждения создания Совета. Алит Драланн ответил, что такое предложение вряд ли устроит Совет Старейшин. Тогда Вален решил попробовать расспросить самого Драланна о составе Совета Старейшин, об их взглядах и традициях. Драланн, явно недоверчиво относящийся к Валену, отвечал на его вопросы весьма уклончиво.
– Алит, Вы… – Вален решил пока не задавать вопросов, поняв, что Драланн не желает быть разговорчивым. – Почему бы Вам не пойти на переговоры с правителями остальных каст? Я уверен, что все смогут объясниться и найдут ответы на свои вопросы. Глава касты жрецов Сатай Джаненн недовольна, что каста воинов нос воротит от общества. Весь Минбар не может жить в условиях милитаризма…
– Вы говорите мудро, Вален, – Драланн чуть склонил голову, – но вы говорите как жрец. Вы были рождены в этой касте?
Этот вопрос встревожил Валена. Он не знал, что на это ответить… Следовало быть осторожным в выборе слов. Поэтому он не ответил и дал Драланну договорить.
– Если так, то у вас мало шансов убедить Малый Совет воинов в своей правоте. – Драланн удивился время от времени возникающему ироническому выражению глаз Валена. – Придя туда, вы должны говорить как воин, а не как мудрец. – (Очевидно, Драланну эти понятия казались несовместимыми.) – Только после разговора с вами мы, может быть, подумаем о диалоге с другими кастами.
– Говорить как воин, верно?.. – Вален усмехнулся, опустив взгляд, – но разве решения, которые мы будем принимать не должны быть мудрыми? Я понимаю, что во время войны надо воевать, но ведь кто-то должен и думать, иначе мы не сможем выиграть войну. – Вален посмотрел в глаза Драланна и улыбнулся. – А вот с кастой мастеров вы должны помириться. Без них нам не обойтись. Они строят для нас корабли и создают оружие, – тяжело вздохнув, он взглянул на небо. – Последнюю атаку теней нам удалось отразить, но они вернутся. Я уверен, что первой же их мишенью станет наша станция „Вавилон 4“. Я думаю, что на собрании нам придется обсудить не только внесенное предложение о создании Серого Совета, но план военных действий, не так ли, Алит Драланн? Мне кажется, что корабли теней…
Вален не договорил. К ним подошла минбарка и, опустив взгляд, поклонилась. Это была невысокая худая женщина лет сорока с красивыми темно-серыми глазами. Вален встал со скамейки и поклонился ей в ответ. Драланн также поспешно поднялся и поприветствовал ее. Кроме того, что он распознал в ней жрицу высокого ранга, он сделал это также и из уважения к ней как к женщине. Минбарка была чем-то обеспокоена. Во взгляде Валена появилась непонятная тревога. Он посмотрел на Драланна.
– Прошу прощения, Алит Драланн, – сказал Вален воину и затем обратился к минбарке. – Что-нибудь случилось, Сатай Джаненн?
Глава касты Жрецов и хороший друг Валена неуверенно подняла глаза. Она выглядела смущенной.
– Прошу прощения, господа, что перебиваю вас, но у нас проблемы, большие проблемы, – говорила она быстро и немного неразборчиво, – у стен нашего храма только что совершил посадку один из наших патрульных кораблей. Корабль сильно поврежден, а пилот серьезно ранен. – Последовала пауза. Алит Драланн встревожено взглянул на нее. Джаненн с опаской огляделась, потом продолжила.
– Из его слов мы поняли, что тени атакуют станцию. Они, видимо, не отступили, а ждали за подкрепления. Нужно собрать флот и следовать к „Вавилону 4“, – она посмотрела в глаза Драланну.
Достав из-за пазухи коммуникатор в виде палочки с кристаллическим наконечником, Драланн сделал вызов и тихо отдал какие-то команды. Очевидно, с его точки зрения, дело не терпело и лишней секунды промедления. По лицу Валена было видно, что он разозлился.
– Черт возьми! Как я мог допустить такое! – Быстро, но более разборчиво сказал он и посмотрел на Драланна, – Алит Драланн, мы с вами сейчас же направимся на базу. Я вызову Рейнджеров. Пока они подготовятся, мы вылетаем немедленно! – он перевел взгляд на Джаненн, – А вы, сатай Джаненн, возвращайтесь в храм и позаботьтесь о раненом пилоте.
Джаненн сделала движение рукой, будто хотела остановить Валена, но передумала. Резко развернувшись, она ушла, и Драланн не успел даже поклониться в знак прощания. Повернувшись к Валену, он вытянулся, расправив плечи.
– Вален, я прошу у вас оказать мне честь и выбрать флагманский корабль нашего клана „Ярость звезды“ для своего путешествия на „Вавилон 4“. – предложил Драланн.
Вален улыбнулся и ответил в шутку.
– Путешествия? Я думал, мы собираемся подпалить хвосты теням.
– Я также буду польщен видеть у себя, – продолжил Драланн – на борту кого-нибудь из ваших… рейнджеров Анла'Шок. Я только что приказал моим помощникам известить Шай Алитов других кланов об атаке теней – каждый из них сам примет решение, посылать ли корабли на помощь станции. Я надеюсь, они согласятся перенести встречу в другое место или на другое время – это я беру на себя. Я также поставлю их в известность о вашем желании видеть жрецов и мастеров на нашем Совете. – Он вдруг опустил глаза, не зная, стоит ли говорить об этом. – Поскольку у нашего клана пока нет формального лидера, я распоряжаюсь лишь своим собственным кораблем. Другие Алиты Огненных Крыльев не станут слушаться моих команд.
На террасе за дверным проемом тихое журчание воды было нарушено шумом садящегося флаера.
Вален склонил голову.
– О, Алит Драланн, вы оказываете мне и моим Анла'Шок большую честь, приглашая нас на свой корабль. Благодарю вас. Своего корабля у меня нет, так что я буду рад лететь на корабле „Ярость звезды“.
Оба быстрым шагом направились в сторону космического порта. Вален продолжил.
– Вы правы, собрание придется отложить, но ненадолго. Я надеюсь на это. Я также надеюсь, что правители других кланов касты поймут и оценят важность предстоящей миссии. Мы не можем потерять станцию. А вот по поводу присутствия касты жрецов и мастеров на собрании – это было лишь предложение. Мне кажется, что кастам пора бы присоединиться друг к другу. Только так мы станем сильнее и сможем победить теней.
Драланн нахмурился, задумавшись. Пока давление традиций еще было слишком сильно в нем. Вален заметил прибывающий флаер.
– Так мы с вами летим на одном корабле? Нам следует поторопиться. Анла'Шок должны быть уже готовы. – Вален увидел замешательство на лице Драланна, которое стало еще больше, когда Драланн взглянул на выходящих из флаера трех минбарцев в черном со странными зеленоватыми значками на груди. Драланн предположил, что рейнджеров успела известить Джаненн.
– Другие Алиты Огненных крыльев может и не станут слушать ваших команд, – продолжил Вален, – мне кажется, пора бы касте воинов выбрать себе одного командира. Разве Шай Алит Хелайн не назначал вас в качестве своего преемника?
Между тем они уже добрались до космического порта. Отряд Анла'Шок был готов и дожидался прибытия Валена и Драланна. Помощники Драланна тоже успели приготовить корабль к полету. Кроме этого на старте был и еще один челнок – один из Шай Алитов другого клана, предупрежденный по приказу Драланна, прибыл на помощь.
– Ну, хоть кто-то пришел, – Вален пожал плечами. – Что ж, надеюсь, что мы справимся. В путь, Алит Драланн.
– В путь. Шай Алит Хелайн был отважен. До безрассудства, – вынужден был смущенно признаться Драланн. – Мысль о том, что ему необходимо назначить преемника, приходила к нему, но всегда повседневные задачи ведения войны занимали у него первое место. – Лицо Драланна сделалось очень грустным.
Вален отвел глаза, понимая, что пока он ничего не сможет сделать. Пока он на Минбаре просто воин. Ему очень хотелось назначить именно Драланна главой касты, осознавая, что он – достойный воин, но пока это было не в его силах. В это время Драланн с Валеном и приветствовавшими их Анла'Шок заняли места в челноке. Он, плавно оторвавшись от крыши большого здания в Тузаноре, поднялся в небо. Сады и шпили города остались внизу. Вален пристегнул ремень безопасности. Слушая Драланна, он смотрел в иллюминатор.
– Я не могу забыть, как он учил меня основам воинского мастерства. Всему от рукопашного боя до стратегического планирования. – Глаза Драланна вдруг вспыхнули. – Он погиб как настоящий воин, и души его предков могут гордиться им. Защищая станцию Халла'Тор, он направил свой корабль в самую гущу кораблей теней. Его подвиг будут воспевать тысячи поколений воинов! – Драланн улыбается, его глаза были направлены куда-то вдаль.
Вален невольно вспомнил и свою академию военных пилотов, своих учителей. Вспомнил Дурхана (см. To Dream In The City Of Sorrows). Он высоко почитал Дурхана. Тот научил его приемам, которым Вален теперь сам обучал своих рейнджеров. Сквозь переднее окно шаттла было видно, как багровая пелена раскаленного воздуха истончается, и на фоне черного неба появляется группа призрачно-голубоватых минбарских кораблей. Рейджер за пультом управления вопросительно обернулся к Драланну, и тот дал ему необходимые распоряжения для стыковки с „Яростью звезды“.
– А пока, – Драланн вернулся он с небес на землю, – нас трое – его достойных учеников. Между собой мы решили, что Шай Алитом клана станет тот, кто первым совершит подвиг, отомстив за смерть Хелайна и всех тех, кто погиб вместе с ним.
– Это справедливо. Я не сомневаюсь, что каждый из вас доблестный воин и, не задумываясь, совершит достойный подвиг. – Взгляд Валена стал серьезным. – Но нельзя необдуманно лезть под огонь врага. Нельзя необдуманно рисковать.
Драланн гневно вскинул взгляд, но смолчал, вспомнив, с кем имеет дело.
– Я надеюсь, Алит Драланн, что вы понимаете, о чем я говорю? – сказал Вален. – Придет время и каждый из вас покажет на что он способен.
Рейнджер, управляющий шаттлом, получил разрешение на стыковку с крейсером. Челнок вошел в док и медленно опустился на отведенную для него площадку. Рейнджер приступил к выключению всех систем. Вален и Драланн поднялись на ноги и вышли из челнока, как только компьютер сообщил, что необходимое давление атмосферы в доке установлено. Вален оглянулся по сторонам, осматривая крейсер.
– Хороший у вас корабль, Алит Драланн.
Драланн с улыбкой склонил голову. Рейнджеры тоже выли из шаттла и последовали за ними. Драланн куда-то повел всех.
– Если все готово, мы должны отправляться. Neshala wa zeni? Тогда вперед! – сказал Вален, следуя за Драланном.
– Вперед. Через пятнадцать минут будем на месте. – Драланн привел Валена и рейнджеров в рубку, на ходу отдавая распоряжения команде. Когда они появились в просторном помещении с большим овальным экраном на передней стене, корабль открыл точку перехода и нырнул в гиперкосмос. Вслед за ним устремились еще с десяток минбарских крейсеров, но далеко не все тех, что бывших на орбите.
Вален продолжил заинтересованно рассматривать корабль. Он о чем-то посоветовался с рейнджерами. Анла'Шок вышли из рубки и направились к докам с истребителями, чтобы вовремя быть готовыми. Вален остался в рубке, встал сбоку, чтобы не мешать и молча наблюдал.
В это время у „Вавилона 4“
Надсадный визг корабля теней продолжал ввинчиваться в уши каждого минбарца в боевой рубке „Вавилона 4“. Двое из них со значками рейнджеров о чем-то разговаривали друг с другом. На радарах станции было видно, какая мешанина царит вокруг. Два десятка черных истребителей теней прорывались к станции. Их еле-еле сдерживали корабли минбарцев. Неподалеку пылал большой крейсер, весь покрытый пятнами внутренних пожаров. Два шипастых силуэта кораблей теней маячили неподалеку, вдруг один из них устремился к станции. Орудия встретили его бурей огня. Со страшным визгом корабль теней скорчился и растворился в космосе, но вдруг другой вынырнул прямо рядом со станцией, испустил лиловый луч, и страшный удар, ощутимый даже в рубке, потряс всех на „Вавилоне 4“.
Неожиданно открылась точка перехода и из гиперпространства вынырнула группа кораблей явно не минбарского происходжения: шесть из них маленькие и обтекаемые, а два – большие, темные и покрыты бесформенными наростами. Они рассыпались в боевой порядок и пошли на перехват теней. Большие корабли выстрелили по ближайшему к станции кораблю теней из мощных лазеров, а маленькие прикрыли их от атак истребителей. Корабль теней, вращаясь, вышел из-под обстрела. Но два истребителя теней все-таки прорывались сквозь их оборону и начали обстреливать темный корабль.
В это время один из рейнджеров в рубке выхватил коммуникатор. „Энтил'За!“ Открылись многочисленные точки перехода, и из них появились крейсера Минбара во главе с „Яростью звезды“. Зеленые лучи пронизали пространство во всех направлениях, и рои истребителей стартовали с подошедших кораблей…
– Нехорошо, – нахмурился Драланн, глядя на разбитый корабль и ущерб, нанесенный „Вавилону 4“. – Всем эскадрильям, кроме резервной – старт! Не приближаться к кораблям теней, у нас на борту Энтил'За! – При виде маленьких обтекаемых кораблей он просиял, но пришел в замешательство, увидев незнакомые ему два больших корабля, один из которых был поврежден. Однако они тоже сражались против теней… – Энтил'За, – Драланн быстро перенял этот титул у рейнджеров, – маркабы пришли нам на помощь и, очевидно, привели кого-то из своих союзников. Но, мне кажется, сейчас следует помочь им самим.
Алит указал вглубь экрана и изображение увеличилось, показав в отдалении корабль теней, который выпустил капсулу, распавшуюся на десяток истребителей, которые роем устремились к кораблям маркабов.
– Но… – Драланн закусил губу, взгляд его метался между минбарскими кораблями, действовавшими поодиночке, „Вавилоном“, плюющимся огнем, и кораблями союзников, над которыми нависла опасность. – Я подумал над вашими словами. Нельзя необдуманно рисковать. Мой корабль не может защитить их, и мне некому приказать это сделать, Вален!
Вален взял коммуникатор:
– Я отдам приказ рейнджерам из эскадры Альфа прикрывать корабли союзников. Дадим им отбуксировать свои подбитые корабли с поля боя. От них сейчас мало толку. Пусть восьмой и двенадцатые отсеки станции закроют переборки, они наиболее повреждены. Остальные орудия станции должны работать на полную мощность. – Вален заметил, как быстро приближаются корабли теней. – Кораблям Минбара нельзя действовать поодиночке! Много ли так добьемся?! Я возьму один из истребителей и поведу остальных рейнджеров в бой с тенями. – Он резко повернулся, чтобы направиться к докам, но остановился как вкопанный и с удивлением посмотрел к Драланна, – Алит Драланн, – последовала кратковременная пауза. Вален не решился задать вопрос, обдумывая, насколько правильно он понимает то, о чем говорт Драланн, – не хотите ли вы сказать, что я должен вести весь флот Минбара в бой?
Драланн с надеждой посмотрел на него.
Они же не станут меня слушать! – возразил Вален.– Алит Драланн, я всего лишь Энтил'За, а не Шай Алит.
Он принял вызов по коммуникатору от одного из рейнджеров, чей голос звучал явно очень обеспокоенно.Рейнджер доложил, что они ждут указаний Энтил'Зы.
– Где находится флагманский корабль теней? Мы должны, отвлекая их внимание, провести наши корабли так, чтобы тени оказались окружены, и попробовать блокировать все их сигналы. Дайте на экран полную карту расположения всех кораблей! Насколько мощен наш радар?
Неожиданно весь корабль сотрясся от попадания мощного залпа с непонятно откуда появившегося корабля теней. Противник принялся интенсивно обстреливать их крейсер. „Ярость звезды“ не выдержала столь мощной атаки, и моментально оказалась охвачена огнем. Вален поднялся с пола и помог встать Драланну. Оба закашлялись от дыма.
– Надо срочно эвакуировать экипаж и выяснить, насколько годны еще орудия нашего крейсера! – Вален пытался перекричать страшный грохот взрывов и пламени рушащегося корабля, – Драланн, прошу вас, помогите экипажу эвакуироваться на станцию. Мои рейнджеры их прикроют! Я останусь на корабле и попробую достать его! Разверну крейсер и дам залп по нему. Надеюсь, резкий маневр выведет его из строя…
– Энтил'За, нет! Ни я, ни мой экипаж не покинем наш корабль, это покрыло бы позором нас всех! Наши орудия целы, мы еще можем вести бой! Эскадрильям „Свет“ и „Небо“, прикрывать „Ярость звезды“! Сбивайте все, что подлетает к нам!
Драланн с ожесточением взглянул на экран. На нем три корабля теней, один из которых, повредил „Ярость“, пронеслись мимо. Лучи ответного огня не попали в цель. Драланн быстро встал в круг передатчика в центре зала.
– Всем командирам кораблей Минбара и боевой станции! Говорит Алит Драланн из клана Огненных Крыльев! Вызываю на связь Алитов Наронна и Алисвайл! Слушайте нас все!
Образовав треугольник, рядом с ним возникли объемные изображения двух минбарцев из касты воинов – мужчины и женщины. В это время эскадрилья рейнджеров вклинилась в формацию истребителей теней и завязала с ними бой. Вален стоял у входа в рубку и молча наблюдал за Драланном, не понимая, что он делает и зачем. С удивлением он посмотрел на изображение воинов.
– Зачем ты вызвал нас в самый разгар битвы? – спросил Алисвайл.
– Пусть Вален из касты… – Драланн замешкался на мгновение, потом взгляд его упал на сражающиеся корабли Анла'Шок, – Воинов станет Шай Алитом нашего клана и ведет наши корабли к победе, взяв на себя командование!
– Неслыханно! – в один голос воскнули алиты.
Драланн не дал им договорить, подняв руку и требуя молчания.
– Я знаю, что это большой грех, но я клянусь, что искуплю его собственной кровью немедленно. Я дарую свой пост, свой корабль, свой долг и свое имя великому Валену. От вас я требую немедленно признать его Шай Алитом клана Огненных Крыльев. После битвы я явлюсь на ваш суд, если моя душа не воссоединится к тому времени с предками.
– Но… Алит Драланн! Я же не… – Вален запротестовал, услышав слова Драланна и сделал шаг в его сторону, как бы желая остановить его. – Подождите минуту, алит!
Алиты молча наблюдали, как Драланн выходит из круга. Им уже не было видно, как он, показав на него Валену, быстрым шагом направился прочь из рубки сквозь коридор, в котором лежали двое раненых и один убитый минбарец, вглубь корабля. Через полминуты одинокий истребитель стартовал из покореженного пускового отсека „Ярости звезды“ и тут же ринулся на перехват тройки истребителей теней, заходивших снизу.
– Черт возьми! – Вален включил переговорное устройство и связался с истребителем Драланна. – Алит Драланн, не рискуйте необдуманно! Если вам так хочется повоевать на истребителе, присоединяйтесь к эскадре „Дельта“, к Анла'Шок! Один ваш истребитель может погибнуть! Присоединяйтесь к рейнджерам! – и он переключил канал связи, чтобы связаться с эскадрой „Дельта“. – Приказываю эскадре Дельта прикрывать и принять в строй истребитель алита Драланна!
В этот момент в рубку вошел один из уцелевших членов экипажа крейсера.
– Рэйсин, – Вален обратился к воину, появившемуся в рубке, – мне нужно, чтобы кто-нибудь позаботился о раненых и еще кто-нибудь, чтобы помочь мне в рубке. Сколько членов экипажа погибло?
– Погибло шесть воинов. – Рэйсин осматривался в нерешительности. – Я найду кого-нибудь присмотреть за ранеными. Я, Венак и Дженимер поможем вам в рубке.
Вален заметил, что Рэйсин не решается спросить, куда делся Драланн.
– Алит Драланн помогает рейнджерам эскадры „Дельта“. Пожалуйста, поторопись найти остальной экипаж. У нас мало времени!
Рэйсин поклонился и быстрым шагом вышел из рубки. Вален вызывал другой крейсер клана Огненных Крыльев.
В это время истребитель Драланна, уворачиваясь от оружия теней, проскочил между шипами их корабля и, на ходу развернувшись, открыл огонь по кораблю теней с тыла. Кажется, он попал в чувствительную точку. „Краб“ дернулся и с истошным визгом развернулся в сторону маленького истребителя. В этот момент слаженный удар орудий минбарских крейсеров превратил его в пылающий, визжащий комок, который скорчился и распался. Миниатюрное изображение головы Драланна появилось в рубке „Ярости“.
– Кажется, это вы предлагали подпалить хвосты теням, Вален? – С улыбкой произнес Драланн. – У меня нет времени. теней много, и они уничтожат нас, если мы не сделаем решительный ход. Прикажите кораблям Минбара уйти в гиперпространство, и через двадцать секунд вернуться назад в точке с координатами сто двадцать, ноль три, восемьдесят пять! Шай Алит Вален, выполните мою просьбу, прошу вас! И прикажите эскадрилье „Дельта“ действовать по моей команде! Берегите „Ярость“!
Вален усмехнулся, но потом на его лице появлилось вопросительное выражение:
– Я не понимаю, Алит Драланн. Что вы задумали? – Вален некоторое время находился в нерешительности, но потом взял коммуникатор. Все еще сомневаясь, он тем не менее включил его. – Я… Хорошо, я прикажу кораблям Минбара сделать то, о чем вы просите, но как же быть с кораблями союзников? Пусть эскадрильи „Бета“, „Сигма“ и „Эпсилон“ окружат „Вавилон 4“ и будут держать оборону. Анла'шок нельзя покидать сектор.
Вален вышел на связь с командиром „Дельты“ и приказал ему подчиняться Драланну.
– Я уже распорядился, чтобы анла'шок „Дельты“ действовали под вашим командованием. Алит, вы сказали, что все корабли должны уйти в гиперпространство, но мой, то есть ваш, крейсер поврежден, и он не в состоянии так хорошо маневрировать! Крейсер может оборонять станцию, но ему не уйти в гипер!
– Держитесь ближе к „Вавилону“, Вален! Конец связи.
Изображение Драланна исчезло, его истребитель устремился к кораблям маркабов. Они вместе с рейнджерами, часть которых уже отделилась, чтобы помочь Драланну, отбивали атаки теней. Неожиданно заговорил Наронн:
– Безумец! Вален, Шай Алит, мы не будем слушать своего безумного собрата, но вы теперь наш командир. Мы слушаем ваши приказы, как, я уверен, и капитаны кораблей других кланов. Прошу вас, встаньте в центр круга.
Вален послушно встал туда, куда указал Наронн, и наблюдал за некоторым затишьем на поле боя. Ему это не нравилось. Он в нерешительности передал Наронну просьбу Драланна, но как бы в качестве своего приказа.
– Может быть, вы сочтете то, о чем я вас сейчас попрошу безумством, но я прошу вас сделать это и передать приказ на остальные корабли Минбара. Приказываю всему флоту Минбара сейчас же уйти в гиперпространство и через 20 секунд вернуться. Курс на возвращение: 120-03-85. – Выражение его лица стало суровым. – Вам все ясно? Вопросы есть?
Воин – минбарец подтвердил, что понял приказ, и через мгновение минбарский флот как ветром сдуло. Вместе с ним пропали и изображения Алитов из рубки „Ярости“. На глазах Валена развернулось следующее действо: тени, сбитые с толку неожиданным отступлением противника, несколько секунд мешкали, а потом все четыре оставшихся корабля сомкнули строй и начали приближаться к „Вавилону 4“. Неожиданно мощный залп орудий кораблей так'ча внес сумятицу в их ряды. Уверенные, что „Вавилон 4“ от них уже никуда не денется, тени развернулись и устремились к кораблям союзников, вокруг которых роились их и минбарские истребители, ведя бой.
Бывший алит Драланн выжимал полное ускорение из двигателя своего истребителя. Он вышел на связь с командиром эскадрильи Анла'Шок:
– Воин „Дельте“: следуйте за мной на перехват теней в точку 120-03-85, немедленно! – сказал Драланн.
Неповрежденные „Ниалы“ эскадрильи „Дельта“ ( Драланн еще раз удивился, почему Вален дал ей так странно звучащее имя) вышли из боя и быстро примкнули к его кораблю. Вместе они заложили крутой вираж и устремились навстречу теням. Те, не ожидая от минбарцев такой наглости, замедлились и принялись методично стрелять в приближающиеся истребители. Кровь барабаном стучала в висках Драланна, страх сжимал горло, но он все равно вел истребитель в самую сердцевину черноты, бросая его из стороны в сторону и поливая огнем чувствительные кончики шипов маячившего перед ним крейсера теней. „Только бы не подвел Вален и Шай Алиты“ – думал он, мысленно ведя счет секундам. Рядом два взрыва отметили гибель двоих рейнджеров. „Пусть их души верно служат тебе. Продолжай хранить их, как и при жизни… Вален.“ – эта непривычная мысль как-то неожиданно пришла ему в голову, но сейчас было не время предаваться отвлеченным рассуждениям. На пятнадцатой секунде он скомандовал: „Воин всей „Дельте“: выйти из боя, немедленно! Удаляться на форсаже!“
Сказав это, Драланн бросил истребитель в тугую петлю, двигатель надсадно запел, и страшный лиловый луч мазнул рядом, краешком задев один из стабилизаторов. Через мгновение „Ниал“ мчался неуправляемый по немыслимой траектории, но прочь от кораблей теней назад к маркабам и так'ча.
Все истребители в тот же миг ринулись веером врассыпную. Тени, сгрудившись, крутились на месте, посылая им вслед губительные лучи, и некоторые из минбарских кораблей гибли во вспышках пламени и разлетались на кусочки. На перехват им шли выстроившиеся парами истребители теней, добавляя свой штрих в картину разрушения. И вдруг…
Вместе с прибывшими в рубку воинами Вален направил крейсер в сторону Вавилона, заметив, что анла'шок и союзникам нужна помощь. Приблизившись к станции, он расположил крейсер так, чтобы он смог закрыть собой поврежденные отсеки и отстреливаться от теней.
– Один из них нацелился на наши души! – крикнул кто-то из экипажа.
– Nisi du zefrann drok! (Выведите нас на главную цель! – минбарский язык) – скомандовал Вален, следя за положениями кораблей на радаре. – Nas'an fek! (Проверьте оружейные системы!)
– Сделал! – доложил минбарец, – Цель – корабль теней. Цель захвачена!
– Hel!!! (Огонь!!!) – вновь скомандовал Вален, напряженно вглядываясь в многочисленные экраны мониторов, находящихся перед ним на приборной доске пульта управления боевым крейсером.
„Ярость звезды“ дал залп по крейсеру теней. Еще один залп, и еще. Залпы следовали один за другим. Минбарский крейсер отбивался, как мог. Вален предполагал, какими могут оказаться намерения Драланна. Он знал, что алит действовал верно, но волновался, правильно ли поняли остальные капитаны флота Минбара его приказ. Опоздай они на секунду или перепутай координаты выхода из гиперпространства, они могут все испортить, тогда „Вавилону“ и всем им конец! На какое-то время его сковало чувство страха. Справится ли он с той миссией, которая ему была поручена? Он вспомнил о Деленн, но вдруг его мысли перебил чей-то рапорт о приближающемся корабле противника прямо по курсу. Вален вновь сосредоточенно стал просчитывать дальнейшие ходы. В этот момент крейсер вновь сотрясло от удара, нанесенного с корабля теней. Крейсер „Ярость звезды“ незамедлительно ответил более мощным залпом и нанес повреждения „крабу“ теней. Вален тоже считал секунды до появления флота из гиперпространства.
– Сейчас! – Еле слышно произнес Вален, и в этот момент флот Минбара появился из гипера, развеяв его тревогу. Началось сражение.
Космос вокруг черных „крабов“ вспыхнул ослепительным огнем, как будто девять солнц сразу возникли рядом и между ними. Ударные волны открывающихся точек перехода огненным шквалом обрушивались на них, опаляя их черную кожу и проникая внутрь. Три из них сгорели сразу, а четвертый, с покореженными шипами, кружился на месте. Из голубых воронок вынырнули минбарские корабли, и сразу открыли по нему огонь. Через секунду он тоже перестал существовать, и минбарцы перенесли огонь на осиротевшие истребители теней. Спасая своих пилотов. Корабль Драланна, неуправляемый, мчался прямо в борт корабля так'ча. За мгновение до столкновения круглая кабина отделилась и полетела наискось. Останки истребителя исчезли во вспышке лазера, выстрелившего с корабля маркабов, и мелкие обломки вонзились в зеленоватую „шкуру „ их корабля, не причинив большого вреда. Когда последние истребители теней погибли под слаженным огнем союзников, от корабля так'ча отделился небольшой катер и устремился вдогонку за спасательной капсулой Драланна.
Перед глазами Валена вдруг возник объемный портрет невысокого инопланетянина с пятнистой головой и сплюснутым носом. Он смиренно поклонился.
– Кардинал Шамар, командир восьмого экспедиционного корпуса Унии Маркаба приветствует вас, славный предводитель минбарских воинов. Я удовлетворен вашим воинским искусством. Не сомневаюсь, вместе мы сможем разгромить греховных теней. Да снизойдет на нас благословение Богов, и я благодарю вас за спасение…
Вален не ожидал, что кардинал выйдет на связь и будет говорить такие слова. На некоторое время он растерялся, но после непродолжительной паузы, ответил.
На лице Шамара появилось вопросительное выражение, он ждал, когда Вален назовет свое имя.
– Приветствую вас, кардинал Шамар! Меня зовут Вален. Я… – Вален не решился назвать себя Шай Алитом, так как по его собственному мнению он не заслуживал такого высокого звания, – я являюсь предводителем Анла'Шок и временно командиром флота Минбара. Благодарю вас за столь любезные слова в мой адрес, но, право же, не стоило. Я этого не заслужил. – Вален был немого смущен. – Это сражение было неожиданным для меня, но я рад, что благодаря доблестному воину флота Минбара Алиту Драланну, все благополучно закончилось. Надеюсь, что следующее сражение, а оно неизбежно, также завершится победой Сил Света над Тьмой, но мы должны быть лучше подготовлены и должен быть разработан план военных действий. А сейчас пора бы вернуться домой и немного отдохнуть перед предстоящим сражением, надеюсь, что последним.
– Вы – Вален? – кардинал казался приятно пораженным. – В таком случае, именно вы нам и нужны. Какая удача, что вы оказались здесь в такой час!
Вален вновь смущенно улыбнулся, не ожидав, что он кому-то так нужен…
– Эти корабли принадлежат расе наших друзей. – продолжил Шамар, – Так'ча. Хотя мы встретились с ними недавно, они оказались храбрыми воинами, непримиримыми врагами премногогрешных теней и очень праведным народом, ибо они посвящают себя поиску Богов. До них дошел слух, что минбарцам явились боги в священном месте ЭндеКс'Тон, и что привел их З'ондар. Они привели нас к ЭндеКс'Тон, сказав, что священному месту угрожает опасность. И теперь… – кардинал, наклонив голову, прислушался, – они просят милости З'ондара, позволения ступить на ЭндеКс'Тон.
Вален получил вызов от рейнджеров, которые доложили, что если не будет других указаний, они готовы вернуться на Минбар.
– Нет, пока указаний не будет, можете возвращаться, – ответил Вален рейнджерам. Он смотрел на экран радара, пытаясь отыскать истребитель Драланна. – Постойте, анла 'шок… Где Алит Драланн?
Вален снова переключился на канал связи с кардиналом и немного удивился, слушая его:
– Прошу прощения, почтенный воин, но я не совсем понимаю, о каких богах вы говорите? К своему стыду вынужден признать, что я не знаком с так'ча… – нахмурившись, сказал Вален.
Его прервал вызов с корабля рейнджера :
– Прошу меня извинить, кардинал, если вы позволите… – Вален замечает вопросительное выражение на лице Шамара, – один из наших воинов… мой друг Алит Драланн пропал… Если вы позволите, я свяжусь с вами позже. – Он перевел свое внимание на рейнджера, не выключая связи с Кардиналом, – Слушаю вас, Анла'Шок Ленньер… Вы нашли Алита Драланна?
Рядом с изображением кардинала появилось изображение рейнджера.
– Энтил'За, мы только что обнаружили, что спасательная капсула его истребителя перестала подавать сигналы где-то в районе нахождения кораблей неизвестной нам расы. Мы закончили бой, но еще никак не могли приступить к поискам и спасению пилотов. Мне очень жаль, Энтил'За, но судьба Алита Драланна пока остается неизвестной.
Вален был огорчен.
– Понятно, анла'шок Леньер… Я свяжусь с другими кораблями и постараюсь выяснить, где он… Вы и остальные рейнджеры пока приступайте к поиску пропавших пилотов. – Выражение его лица стало задумчивым. Вален снова переключился на разговор с Шамаром:
– А что за раса? – тяжело вздохнул он, – Я оставлю в рубке своих помощников, пусть они свяжутся с кораблями союзников, а сам возьму истребитель и помогу вам с поисками пропавших пилотов и буксировкой их истребителей на Вавилон 4.
Тут Вален получил подтверждение от Ленньера и отдал необходимые указания воинам в рубке крейсера. Затем, забыв про Кардинала, вышел из рубки и направился в доки.
– Я буду на связи, если что. Доложите мне, если вам удастся найти Алита Драланна. – Вален вошел в док и сел в истребитель, – компьютер, приступить к проверке всех систем.
– Приступаю, – ответил голос компьютера, – проверка закончена, все системы работают нормально, начинаю запуск двигателя.
После того, как истребитель был готов к полету, Вален приказал открыть отсек и истребитель устремился в космос к истребителям других рейнджеров. Слова кардинала о так называемых так'ча, и слова Ленньера : „… спасательная капсула его истребителя перестала подавать сигналы где-то в районе нахождения кораблей неизвестной нам расы. „ навели его на мысль. Вален вновь обратился к компьютеру:
– Компьютер, соедини меня с кораблем восьмого экспедиционного корпуса Унии Маркаба, кардиналом Шамаром.
– Вам придется подождать. Идет отправка сигнала, – сообщил компьютер.
Вален вспомнил, что скорее всего эти так'ча и есть раса, о которой рейнджеры знать не могли.
– Связь установлена, – вновь сообщил компьютер. На экране видеофона появилось изображение Шамара.
– Кардинал? Прошу прощения за беспокойство, но у меня к вам просьба, – обратился Вален, – Вы говорили о так'ча, верно? Как я сказал, эта раса мне незнакома, но мои рейнджеры сообщили мне, что спасательная капсула Алита Драланна пропала рядом с координатами нахождения неизвестной нам расы. Я сверил координаты. Кардинал, мне кажется, что наш воин может находиться на борту крейсера так'ча. Я был бы вам очень благодарен, если бы вы соединили меня с их кораблем. Я хочу говорить с их капитаном, но сам я не могу установить с ним связь. Кардинал?
– Я слышу вас, Вален, – отозвался Шамар. – Для меня совсем нетрудно сделать это, но я хочу вас предупредить, что так'ча – очень набожный народ. Хотя у нас есть доказательства, что их Боги и наши – это лики одного и того же проявления Изначальной Сущности Вселенной, их путь почитания… Ах, ладно, я вижу, что вы слишком обеспокоены судьбой своего товарища, – улыбается Шамар. – Соединяю.
Вален приклонил голову:
– Благодаю вас, кардинал. И еще раз прошу прощения за беспокойство.
На небольшом экране перед Валеном появилось изображение странного инопланетянина – с лысой покатой головой, покрытой не кожей, а зеленоватым хитином, широко расставленными глазами и большими горизонтальными жвалами на месте рта. В целом его облик немного напоминал Пак'Ма'Ра. Вален рассматривал его, затаив дыхание.
– Рамде Зарвин говорит с лидером михн'бхари, – начал так'ча. Корабли так'ча постепенно вырастали перед Валеном и его рейнджерами. Их размеры и грозный вид внушали уважение. Рейнджеры замерли, также рассматривая огромные крейсеры неизвестной расы.
– Не подходите ближе, михн'бхари, вы можете осквернить нас. Мы можем допустить к нам только тех, кто благословен Богами. Я вижу ЭндеКс'Тон. Там должен быть благословенный михн'бхари З'ондар. Мы хотим видеть З'ондара и получить прощение Богов. Не подходите ближе!
– Набожный народ, – подумал Вален, – да уж, сюда бы Джаненн, это, кажется, по ее части – он заметил, что Рамде Зарвин ожидает его ответа. Выражение лица так'ча ему показалось недовольным и смотрящим „сверху“. Ему был знаком такой взгляд – взгляд пренебрежения и отвращения. Низко склонив голову Вален ответил:
– Приветствую вас, Великий так'ча! Меня зовут Вален. Не беспокойтесь, мы не намереваемся вмешиваться в ваши дела и не подойдем ближе. Для меня большая честь говорить с вами, Рамде Зарвин, но простите мое невежество, кто это З'ондар? Я не знаком с вашей расой и культурой. Я вынужден побеспокоить вас по делу. У меня есть основания предполагать, что у вас на борту один из моих воинов – Алит Драланн. Его истребитель подбили во время сражения, спасательная капсула отделилась в точке с координатами нахождения одного из ваших кораблей в то время. Мои рейнджеры потеряли сигнал, подаваемый капсулой и я предполагаю, что наш воин у вас. Прошу вас, это мой друг. Если он случайно оказался на борту вашего корабля, я хотел хотя бы знать, жив ли он? Обещаю, что более я вас не побеспокою, – все слова, которые Вален хотел сказать, он сказал.
– Зря я спросил про З'ондара, – подумал Вален, – надо было связаться с Джаненн и спросить ее. Она из религиозной касты. Она должна знать. Да, дипломат из тебя, Джеффри Дэвид Синк… черт! То есть, Вален. Дипломат из тебя – оторви да выброси, – размышлял он, смиренно дожидаясь ответа так'ча.
Так'ча удивленно, повернул голову:
– Вы не знаете З'ондара? Этого не может быть. В пророчестве Богов сказано, что З'ондар придет, принеся с собой священное место Прощения ЭндеКс'Тон. Два Бога благословят его и явятся перед михн'бхари, а потом и перед так'ча, если они придут к ЭндеКс'Тон. Мы знаем, что перед нами – ЭндеКс'Тон. Мы хотим, чтобы З'ондар, если он там есть, даровал нам Прощение Богов. Мы… – Тут он мгновение мешкал, как бы страшась высказать свое затаенное желание, – мы хотим увидеть Богов, которые создали нас!
Вален посмотрел на него удивленно и с непониманием:
– Место Прощения ЭндеКс'Тон? Вы говорите про космическую станцию, возле которой мы находимся?! Я не совсем уверен, что понимаю вас правильно, Великий так'ча. Но это же станция „Вавилон 4“. Это я прибыл на ней в этот сектор. Я вовсе не Бог, и это просто космическая станция! Вы верно имеете ввиду что-то другое. Это должно быть недоразумение. Вы, видно ошиблись. Два Бога? На станции были только я, Затрас и два ворлонца. Не было там никаких Богов, – он резко оборвал свою фразу, вспомнив, с кем говорит, – прошу прощения за свои слова и за то, что не знаком с именем З'ондара. Если наша станция имеет для вас такое значение, никто не запрещает вам высадиться на ней, и вы можете сколько угодно смотреть на своих богов, но меня интересует судьба нашего воина! – Вален заметил, что начинает говорить на повышенных тонах. – Еще раз прошу прощения за то, что вторгаюсь в вашу privacy и религию, но если вам что-нибудь известно о нем…
Так'ча пытался вставить словечко, но Вален не дал ему этого сделать. Было очевидно, что мелочи вроде какого-то там минбарского Алита в данный момент Зарвина совершенно не интересуют, и Вален заметил это:
– Хорошо. Я вижу, вы не желаете мне помочь. Жаль, я надеялся, что жизнь одного из ваших союзников для вас что-нибудь значит. Видимо, я был не прав. Если вам от меня ничего не нужно, я должен вернуться к рейнджерам. Буду сам искать своих воинов!
Сеанс связи закончился. Этот так'ча разозлил Валена. „Тоже мне, самые Первые нашлись,“ – подумал он: „Обойдемся и без вас! Я бы к вам и не обращался, если бы не хотел спасти Драланна! Я к вам по-хорошему, а вы мне со своей религией! Да если бы не Драланн, посмотрел бы я чего стоит ваша религия!“
Вален обратился к компьютеру:
– Компьютер, включить дальнобойные сканнеры и проверить данный сектор на наличие неуправляемых, подбитых, раненых кораблей, на которых имеются признаки жизни.
Затем он связался в эскадрой рейнджеров Альфа:
– Анла'Шок Ленньер, доложите о результатах спасательной операции на данный момент.
– Найдены несколько пропавших кораблей. Практически все их экипажи мертвы. Энтил'За, Алита Драланна все еще не обнаружили, продолжаем поиски. А что за корабли крутятся у станции? – ответил рейнджер.
– Это так'ча. Я думал, Алит Драланн у них, но они не желают отвечать на мои вопросы. Их заботит какой-то Бог. Как там его? З'ондар, кажется. Вы не слышали о нем? – спросил Вален.
– Нет, Энтил'За. Я тоже не знаком с этой расой. Может, вам лучше связаться с религиозной кастой? – вновь ответил анла'шок „Альфы“. – Продолжаю поиски. Если что-нибудь изменится, я вам сообщу. Конец связи.
– Конец связи, анла'шок. Компьютер, соедини меня с Минбаром, с главным храмом религиозной касты. – Вален подумал, что если ему удастся что-нибудь выяснить про этого З'ондара, то так'ча все же заговорят с ним. Связь с Минбаром была установлена. На экране видеофона появилось изображение Джаненн. Вален улыбнулся.
– Джаненн? – когда они разговаривали без присутствия посторонних, они обходились без титулов. – Рад видеть тебя! – начал разговор Вален, и минбарка улыбнулась в ответ. – Кажется, сражение закончено. Сейчас занимаемся поиском пропавших воинов. У меня к тебе дело, – последовала пауза, – Алит Драланн пропал. Я уверен, что он жив, но думаю, он находится на борту кораблей так'ча. Ты знакома с этой расой?
– Да, Вален,– ответила Джаненн после недолгой паузы и некоторых сомнений, следует ли вообще говорить об этом, – я рада видеть тебя живым. Мне сообщили, что случилось с вашим крейсером. Я боялась, что… Я знакома с так'ча. Ты уже говорил с ними?
– Да, пытался, во всяком случае. – Вален грустно опустил голову. – Я не могу говорить с ними! Единственное, что их заботит, так это их религия! Они меня не понимают! Твердят только про какого-то З'ондара! Я даже понятия не имею, кто это такой! – он смотрит в ее глаза, – Если ты знакома с расой, то, может, ты мне объяснишь кто это или что это такое?!
– Я поняла тебя, Вален. Прости, но я позже расскажу тебе об этом. Драланн обязательно найдется. Ты сможешь выручить его. – Джаненн попробовала улыбнуться, – жду вашего возвращения на Минбар. Конец связи. Так принято у вас говорить? – сказала она и выключила связь до того, как Вален успел среагировать.
– Джаненн! – Он тоже выключил связь. – Да что вы, сговорились все что ли?!
Неожиданно пришел вызов с другого корабля. Это опять был кардинал Шамар. Он казался взволнованным:
– Вален, простите, что я отрываю вас от поиска ваших воинов, оказавшихся в беде, но капитан так'ча, Рамде Зарвин, очень просит нас снова связаться, причем из всех минбарцев он желает разговаривать только с вами.
– Благодарю, кардинал Шамар. Я поговорю с ним. – Вален дождался, когда его соединят.
Шамар прислушался к словам чужой речи, доносящимся откуда-то со стороны.
– Он говорит мне, что их великий поход подошел к концу, и они отыскали утерянную святыню, а теперь хотят заново отыскать утерянную святость. Я не очень хорошо понимаю, о чем они ведут речь, – развел руками Шамар, – но, мне кажется, вам лучше прислушаться к их словам.
Вален усмехнулся.
– Вы думаете, я понимаю? Ладно, попробую. Валяйте, соединяйте.
Поклонившись, кардинал исчез с экрана монитора, и его место снова занял Зарвин. Так'ча просто не находил себе места.
(В это время на корабле так'ча)
– Пустите меня в рубку связи, слышите! Я должен доложить Шай Алиту о том, что я жив! Вы понимаете Вик? Адронато? Маркаб? Бракир? Ллорт? Ах, тысяча теней! С дороги! – Драланн отшвырнул сухопарую фигуру так'ча и вырвался из докового отсека в коридор с зелеными пульсирующими стенами. Он сморщился от запаха странной примеси газов в воздухе, которым дышали обитатели корабля. Почти наугад он шел по коридорам, и инопланетяне отшатывались от него в разные стороны. Но вдруг, за поворотом путь ему преградила группа воинов, одетых в черные доспехи.
– Я еще раз повторяю, что вы должны обеспечить мне связь с моим командованием, если вы наши союзники, то почему вы не даете мне сделать это, почему обращаетесь, как с пленником!? Отвечайте же!!!
Так'ча молча сняли с поясов короткие черные трубки. Они что-то сделали с ними, и, не успел Драланн мигнуть, как вместо коротких трубок в руках у них оказались металлические вороненые шесты или посохи длиной в их рост. Раньше он никогда не думал, что нечто подобное возможно. Выставив их вперед, они начали теснить воина по коридору.
Рамде Зарвин продолжал взволнованно говорить Валену:
– Вы говорили, что вы и Затх'рас прибыли на ЭндеКс'Тон. Значит, или вы, или Затх'рас и есть З'ондар, благословенный Богами. Если Затх'рас – тот благословенный михн'бхари, то мы очень хотели бы видеть его. Мы исполним волю З'ондара, если он и Боги простят нас. Мы придем на ЭндеКс'Тон, чтобы получить наше прощение, но мы должны убедиться, что З'ондар – это З'ондар. Пусть Боги снова встанут рядом с ним, и тогда мы будем вечно… – Зарвин внезапно отвлекся, обернулся и что-то сказал в сторону.
Вален был предельно удивлен, однако же, засмееялся:
– Затрас? Минбари? Не-ет, Затрас вообще не минбари. Я – минбари, но я НЕ З'ондар. Еще раз говорю вам, что… – заметив, что Рамде Зарвин отвлекся, Вален прислушался и насторожился.
– Михн'бхари ведет себя греховно? Убейте его, великодушный З'ондар все равно простит нам все наши грехи, – произнес Зарвин.
– НЕТ!!! Стойте! Послушайте! – Вален тут же вызвал рейнджеров со станции, но пока ничего им не сказал, просто давая им слышать его разговор с так'ча. Он был уверен, что это поможет.
– Черт побери! З'ондар не простит! Хорошо, я, – голос Валена стал отчаянным. Но тут он догадался, что под словом Бог так'ча подразумевают ворлонцев, хотя не был полностью уверен. Другого выхода у него не было. – Я попрошу ворлонце… э-э, то есть, богов снова встать рядом. Но вы должны подождать. Недолго.
– Стойте! – скомандовал своим так'ча Зарвин. – Остановитесь немедленно, именем З'ондара! Мне кажется, мы нашли его.
Вален шепотом попросил рейнджеров по параллельному каналу связи, чтобы они срочно связались с ворлонцами:
– Анла'шок, пусть ворлонцы срочно вышлют сюда два корабля, которые должны встать рядом с моим истребителем. Срочно, анла'шок, вы слышите? ТакЧа не будут долго ждать!
– Понял, ЭнтилЗа, – ответил рейнджер, – ворлонцы уже на связи. Я скажу им, что дело очень важное. – Последовала пауза. Рейнджер говорил с кем-то из ворлонцев, затем снова связался с Валеном. – Они очень удивлены вашей просьбе, но все же выслали корабли. Они просили вас позже связаться с ними и все объяснить. Корабли будут у нас через минут десять. ЭнтилЗа?
– Сделаю. От них сейчас, возможно, что зависит жизнь нашего воина и, возможно, успех в будущих сражениях с тенями.
Вален снова обратился к так'ча:
– Слушайте меня, слушайте! Не трогайте нашего воина. Я сделаю, что вы просили. Подождите минут десять. Ваши боги сказали мне, что явятся вам. Рамде Зарвин, вы меня слышите? Во имя всех богов, которые только существуют, не трогайте минбарца!
Зарвин молча потупил взор. Голос Валена стал жестким:
– Иначе что же вы за союзники? – Ему хотелось сказать им, что он не отвечает за свои действия, если Драланна убьют, но пока он решил промолчать. С надеждой Вален ожидал ответа ТакЧа. „Джаненн, почему же ты не пожелала мне все объяснить? Знала бы ты…“ – подумал Вален.
В этот момент открылось гиперпространство, и из него вылетели два желтых с черными пятнами корабля обтекаемой формы. Корабли сбавили скорось и медленно приблизились к истребителю Валена. В рубках кораблей ТакЧа, минбарцев и на станции появилось голографическое изображение ворлонца. Все замерли в ожидании.
– Мы прибыли по зову нуждающихся в помощи минбари. Ты звал нас, Вален? – начал ворлонец.
Вален не мог найти нужные слова для ответа, но, видимо, ворлонец и так знал, что происходит. Наконец Вален ответил:
– Я вынужен был вызвать вас, наш великий союзник лишь для того, чтобы… – он взглянул на экран с изображением Рамде Зарвина.
– О-о-о!!! Великий День! Великий Час! Сами Боги явили нам З'ондара! – Видно, как Рамде Зарвин истово падает на колени. – Мы не смеем говорить с Богами, мы не смеем смотреть на Богов, доколе ты не простишь нас, З'ондар!
Корабль так'ча быстро приблизился к „Вавилону 4“ и остановился около причального шлюза. Похоже, они были готовы выпустить на борт станции посольство. Неожиданно подал голос ворлонец:
– Пусть Вален простит их за грехи прошлого, но помнит будущее. Будущее тоньше волоса в настоящем. Остановить клинок убийц поздно, возьми клинок себе.
Неведомая сила подхватила истребитель Валена и зажатый между двумя ворлонскими кораблями он помчался к „Вавилону 4“ и влетел в причальный док. Рядом с ним сели оба ворлонских корабля.
Через какое-то время, в большом зале на борту „Вавилона 4“, Вален стоял в окружении своих рейнджеров, которые не могли отвести взгляда от двух ангелоподобных ворлонцев, вновь парящих над своими скафандрами. Честно говоря, Вален не совсем понимал, что тут сейчас происходит. Он вовсе не желал стать святым или кем-то в этом роде и был удивлен происходящим. Знал только, что это поможет выручить Драланна и объясниться с союзниками.
Внутрь зала вошли шестеро так'ча ( судя по одеянию, один из них – сам Зарвин ) в компании Драланна. Драланн был основательно избит, но дико рад своему возвращению, и только минбарская выучка заставляла его сдерживать эмоции.
При виде Драланна на лице Валена появилась улыбка, и он даже забыл на время о ворлонцах. Так'ча замерли, прижав клешнеобразные руки к груди, а Драланн, не выдержав, кинулся к Валену:
– Энтил'За! Наконец-то! Ты молодчина, Вален! – Он сгреб новоиспеченного святого в охапку и так крепко обнял, что даже слегка отрвал от пола. Но тут же смутился, осознав, в каком окружении это все происходит.
Вален дружески похлопал своего друга-воина по плечу:
– Добро пожаловать домой. То есть, домой-то мы скоро вернемся, а пока рад тебя видеть!
Драланн радостно улыбнулся.
Вален перевел взгляд на так'ча и тихо сказал Драланну:
– Они просто спятили! Я никакой не святой, но весь этот спектакль помог нам объяснить этим так'ча, что они все-таки союзники. Да и тебя выручили. Слушай, они что так и будут меня называть З'ондаром?
Драланн молча пожал плечами.
– У меня ведь имя есть. – Вален посмотрел на ворлонцев, вспоминая Коша. – Боги?..
Из-за того, что он был рад видеть Драланна живым, Вален не заметил, что Драланн сильно избит:
– Что они с тобой сделали?
Драланн пренебрежительно махнул рукой, но морщится при этом от боли. К ним подшел рейнджер и поприветствал обоих, как принято в касте воинов. Драланн отсалютовал ему в ответ.
– Энтил'За, Алит Драланн, а что собственно тут происходит? – начал анла'шок, удивленно рассматривая ворлонцев и выражения на лицах так'ча. – Я хотел доложить, что нам удалось отыскать почти все из пропавших кораблей, – рейнджер опустил взгляд. – Энтил'За, многие из найденных кораблей сильно разбиты, а их экипажи погибли. Но есть и раненые. Они сейчас в медицинском отсеке станции, некоторых надо срочно отвезти на Минбар. Разрешите отправляться?
– Да, анла'шок, конечно. Мы тоже сейчас вернемся на корабль и полетим на Минбар. Алиту Драланну нужна медицинская помощь. Рейнджеры могут возвращаться на базу. Пусть, как только они прибудут, мастера сразу же приступят к ремонту уцелевших кораблей. Надо будет также выслать мастеров на борта крейсеров. Не знаю как остальные, а наша „Ярость Звезды“ нуждается в ремонте.
Драланн нахмурился.
– Боги!.. З'ондар! – благоговейно шептали в это время так'ча.
Продолжение следует.
Во 2-й части Вален объясняется с так'ча и ворлонцами. Минбарцы получают новых союзников. Вален с Драланном попадают на собрание членов касты воинов, где решается дальнейшая судьба Драланна и выясняется, что на самом деле представляет из себя совет Старейшин касты, и кто на самом деле управляет Минбаром. На сцене появляется сама дочь великого Хелайна, которая разговаривает с Сатай Джаненн и высказывает ей свое мнение о происходящем.
