Темнота.
К ней нельзя привыкнуть.
Привыкнуть - значит понять.
Понять же ничего нельзя. Это единственное, что я знаю.
И еще я знаю, где-то должна быть дверь.
Зачем я здесь? Этого я не знаю. Я ничего не знаю. У меня нет памяти. Но я должен найти дверь.
Я начинаю ходить кругами. Руки выставлены вперед.
Опыт великая вещь. Нет, не поиска двери. Опыт ходить кругами. Опыт в подсознании. Отсутствие памяти не помеха.
Дверь обнаружена. А вдруг сегодня повезет? Я берусь за ручку.
Стоп!
Умник сказал: сегодня. Но что сегодня? Умник уже неделю говорит: сегодня.
Но раз я здесь, значит, ничего не получилось.
А может, наоборот, получилось? И поэтому я здесь?
Что ж поживем, узнаем. Благо, жить не долго.
Приходит мысль: вверху должна быть труба.
С третьего прыжка мне удается за нее ухватиться.
Подтягиваюсь. Я в тоннеле.
Ползти надо долго. Ухмыляюсь. Память начинает развиваться.
Ползу. Внезапно меня прошибает холодный пот. Если бы я открыл дверь и зашел. Я бы уже сидел в "омеге". Уже стрелял. В кого? Не могу вспомнить. Надо подождать.
Ползу. Тоннель начинает раздваиваться. Уверенно беру влево. Вправо ходил Недотепа. Что с ним случилось, пока не помню. Но туда нельзя.
Ползу. Вдали светлеет. Значит скоро. Всплывает Недотепа. Ужас! Окончить цикл, ничего не вспомнив. Это почти петля. Из нее нельзя выползти. Точнее трудно. Недотепа выполз. Он нашел PPG. Я уже знаю, где он лежит. Но возвращаться нельзя. Времени нет.
Решетка. Из нее бьет свет. Она прикрывает выход в коридор. Уверенно открываю. Работает подсознание. Зачем я это делаю? Не помню.
Я уже в коридоре. Оглядываюсь. Память подводит. Что ж, пойду опять влево.
Проходящие мимо смотрят на меня удивленно. Сволочи! Они с памятью!
Ладно. В конце и у меня она будет. Правда, недолго.
Почему? Чем я хуже? Пока не знаю. Или вообще не знаю?
Надо найти Умника. Он сказал: сегодня.
Иду. Замечаю впереди охранника. Смотрит на меня. Только бы не заметил. Сворачиваю в сторону. И сразу бежать.
Бегу.
Вспомнил!
Сейчас будет Зокало. За ним надо взять влево. Или вправо? Еще есть время, чтобы вспомнить.
Оглядываюсь. Охранника нет. Перехожу на шаг.
В Зокало еще не помню. Придется подождать.
Бар. Подхожу к стойке. Заказываю сок. Беру стакан. Вспомнил. Протягиваю бармену два креда. Поворачиваюсь. Рассматриваю зал. Замечаю стоящего рядом парня. Он смотрит на меня пустыми глазами. Невспоминающий. Заказываю для него еду. Бармен хмурится, но заполняет поднос едой. Опять даю ему деньги. Вспомнил. Деньги только у вспоминающих. Помнящие пользуются пласткартами.
Боковым зрением замечаю: бармен что-то говорит в комп. Надо уходить.
Я еще недовспомнящий. Значит, мне нельзя здесь находится. Я должен сидеть в "омеге". Защищать станцию. Вахта 8 часов. Потом можно и в Зокало. До конца остается время. А потом в темноту. Или сразу в темноту. Последнее вернее. Не помню, почему. Но уже помню, где Умник.
И еще помню, что темнота будет всегда. Почему? Опять вопросы. Или время еще не пришло?
Подхожу к лифту. 13 уровень. Затем по коридору вправо. И опять по вентиляционному тоннелю.
Стоп. Ведь за мной может, быть хвост. Вспоминаю старый детектив. Прячусь за выступ в стене. Сейчас я тебе врежу. Жду пять минут. Никого нет. Ладно, подожду еще. Заодно и вспомню что-нибудь.
Хвоста нет. Ныряю в тоннель. Опять долго ползти.
Ползу. Внезапно раздается:
-Стоять!
Смешно. Я на четвереньках. Отвечаю:
-Стою.
-Ты кто?
Это для меня не вопрос. Я уже помню, как меня зовут.
-Тихоня, - отвечаю.
-Проходи.
Прохожу. То есть, проползаю. А если бы я пришел слишком рано? Ничего страшного. Тормознули бы и держали, пока не вспомню. Или до конца цикла.
Комната. Несколько человек. Трое нарнов. Один центаврианин. Надо же, ему-то почему дома не сиделось?
Внимательно смотрю на каждого. Так легче вспомнить. Пара минут, и я уже всех знаю. Кроме одного. Печально. Может, еще не вспомнил? А может, что намного хуже, забыл? Что ж, сейчас проверим.
-Ты кто?
-Пионер.
-Новенький?
-Отстань от него, Тихоня, - говорит Аксид. - Тебя не было 8 циклов. Мы уже и не надеялись тебя увидеть.
Ошеломленно сажусь на стул.
8 циклов! Значит, я попал в петлю? Как же я оттуда выполз? Нашел PPG? А может, есть еще один ход? Ничего не помню. Может, просто повезло. Так уже было.
-Тебя снял охранник прямо возле люка, - видя мое состояние, помогает Аксид. - Рановато, но выбраться можно было. Я рад, что ты вернулся.
-Умник сказал: сегодня. - Я все еще не могу прийти в себя.
-Да уж скоро месяц, как исследуем. И все ходим по кругу.
-А где он сам?
-Третий цикл жду. Сидим, ничего не предпринимаем.
-Да, - зло говорит Медведь. - Вспоминаем, а потом уходим. А если Умник не придет? Может, он в самом начале цикл закончил? Тогда он к нам месяц выходить будет. Если вообще доберется. Сколько можно циклы без знаний накручивать?
-Не ворчи, - говорю я.
Я уже освоился. Память продолжает восстанавливаться. Но темных мест еще предостаточно.
...Вавилон 5. Станция попала во временную петлю. Когда? Не помню. Но, наверно, давно. Петля небольшая, всего в сутки. И надо же так случиться, именно в этот момент на станцию напали Тени.
Вечная война.
Нет, не вечная. Нас постепенно уничтожают. Когда убьют последнего вспоминающего, станция падет. Убьют, а не закончат цикл. Улавливаете разницу? Каждый живущий на станции заканчивает цикл. Но не каждый восстанавливается. Ошибки восстановления, или цикл окончился слишком далеко.
Время - странная штука. Временная петля тем более. На станции всем заправляют помнящие. Для них новый цикл не помеха. Память всегда с ними. В отличие от невспоминающих. Эти не могут вспомнить ничего. От них нет никакой пользы. Но и вреда тоже особенного нет. Их недолюбливают, но не трогают. Третьи - посередине. К ним отношусь я и вся наша команда. Новый цикл мы начинаем без памяти, но к концу она восстанавливается. Очень удобно для помнящих. Нас можно использовать на самых опасных участках. Космическая защита и ремонт. Главное чтобы мы не вспоминали слишком много. Тогда появляется желание бежать.
Космос самое опасное место. Если закончить цикл в космосе, шансов начать новый почти нет. Поэтому помнящие туда и не суются. Оставляют это нам. И нас постепенно уничтожают. Рано или поздно, но последнего вспоминающего уничтожат. И тогда станция падет.
Умник пытается найти выход. Не знаю, сколько циклов это продолжается, но когда я пришел, у него уже была группа. Сейчас от тех ребят никого не осталось. Не помню.
Стоп-стоп-стоп. Значит, раньше меня здесь не было? Я был вне циклов? Про петлю мне рассказал Умник. Значит, я этого не знал. Значит... Нет, сначала надо все вспомнить, а потом подумать. Думать при невосстановившейся памяти нельзя. Лучше уж сразу закончить цикл.
Я хотел кое-что спросить, но заметив, что все молчат, решил этого не делать. Все вспоминали. Что ж, и мне это не помешает. Тем более, что Умника нет и неизвестно, когда он появится.
-Сам откуда будешь? - прервав мои воспоминания, спросил Пионер.
-Из Мухоморска, - машинально вспоминаю я.
-Я не о том. Из какого года?
-98-го,- подсказала память.
-Сто?
-Нет. 1998.
-Значит, они уже добрались до ХХ-го века. Скоро они всех сюда перетащат, чтобы положить во славу великой битвы.
Мне его сарказм не понравился. Может, это новое знание? Вряд ли, я еще слишком мало вспоминаю. Но на всякий случай я спросил:
-Новое знание?
-Какое к черту новое знание? Сам можешь вспомнить. Существует канал связи с Землей и другими мирами. Без внешней подпитки...
-Подожди, - прервал его я, - дай, я сам.
Вспоминать лучше самому. Так память укрепляется и в следующий цикл ее восстановление проходит быстрее.
Я сосредоточился. Дело не хитрое вспоминать что-то конкретное. Щелчок в голове и готово.
Действительно, это мне известно. Станцию постоянно подпитывают. Техникой, продуктами и, самое главное, вспоминающими. Работают каналы связи. Кто ими управляет, не помню или не знаю. Но это не помнящие. Это я помню. А раз есть вход, значит должен быть и выход. Этим мы и занимаемся. Цикл за циклом ищем вход, чтобы через него попытаться вырваться из этого кошмара.
Попытка к бегству? А станцию пусть разносят ко всем чертям? Может быть. Только любой из нас, как бы не старался вспоминать, а каждый второй цикл проводит в "омеге". Или дверь найдена слишком рано, или охранник снимет в начале цикла. Они не церемонятся. Зачем нас ловить, лучше просто закончить цикл. Тогда шансы вспомнить уменьшаются, а вероятность открыть дверь растет.
Воспоминания продолжают накатывать. Станция и все оборудование, если применять живую терминологию, помнящие. Цикл за циклом растут повреждения. Их надо исправлять. Для этого нужны вспоминающие. Наверняка меня, как и других, забросили сюда, как пушечное мясо. Интересно откуда? Да и зачем это все делается? Вряд ли я попал сюда добровольно. Не помню. Но вряд ли...
Мои воспоминания прервал голос Аксида.
-Что ж, - вздохнул он, вставая, - видать не судьба. Ухожу. Всем удачи, и до следующего цикла.
Сразу вспомнил: у каждого свой цикл. Еще одна необъяснимая загадка времени. Аксид свой цикл заканчивает. И начнет новый. В темноте. Будет искать дверь. Если повезет, то не откроет ее. И, значит, скоро присоединится к нам. Если успеет до прихода Умника. А если нет? Тогда будет ждать, пока мы опять не соберемся снова.
Ну, а мне еще половину жить. Если повезет, конечно. Аксиду повезло. Даже без новых знаний, прожить свой цикл полностью редкая удача. И самое главное, полезная. Память будет быстрее восстанавливаться. Шансы пройти мимо двери растут... Если бы не война. Вполне можно было бы жить.
Внезапно раздался глухой раскат взрыва. Все всполошились. Наше место раскрыто? Неизвестно. Но надо уходить. Медведь сует мне PPG. Нужная вещь. Хоть и безвредная. Не убивает. На станции вообще нельзя никого убить. Только закончить цикл. Что ж, с удовольствием воспользуюсь, чтобы помочь в этом какому-нибудь помнящему. Хотя им без разницы когда это происходит, в начале или в конце. У помнящих другая физиология. Память у них всегда при себе.
Один за другим мы скрываемся в тоннеле. Медведь остается прикрывать. Его цикл скоро закончится. Ему не повредит, если цикл закончится немного раньше.
Долго ползем по туннелям. Приходит мысль: наверняка половину цикла мы проводим в них. Память тут же подсказывает, что это действительно так.
Я ползу в середине группы. Впереди и сзади старожилы. Процесс восстановления у них почти закончился. Значит, они лучше будут реагировать на нестандартные ситуации.
Прыгаем в заброшенный коридор. Не могу вспомнить, где запасная явка. Двигаюсь на автомате, стараясь не отставать.
Наконец-то дошли. Теперь можно и передохнуть.
К сожалению, дошли не все. Пропал Пионер. Все-таки, он еще новичок. Нарнов тоже нет. Но они, скорее всего, пошли другим путем. У них, может быть своя берлога. Или циклы закончили. Я их никогда не понимал. Но дерутся они как черти.
Делать нечего. Остается только ждать. Чего? Конца цикла или Умника. Или охранников. Все возможно.
Пластун открывает один из ящиков лежащих в углу. Там еда. Перекусить никогда не мешает. Полезно для воспоминаний.
Уже вспомненный детектив подсказывает мне, что надо выставить охрану. Я встаю и скрываюсь в тоннеле. Занимаю наблюдательный пост на выходе в коридор. Смотрю по сторонам и вспоминаю. Не забываю и про бутерброд.
Появляется человек. Жду, когда он подойдет поближе. Выясняется, что я его уже знаю. Это Умник. Его комбинезон в крови. Да, не повезло. Значит новый цикл он будет начинать в нем. Если мы не найдем другой. Но где его взять?
-Привет Умник, - говорю я, выходя на середину, предусмотрительно подняв руки вверх. Не хватало мне закончить цикл от своего.
-А-а, Тихоня, - в голосе Умника слышится несвойственная нам усталость. - Ты все-таки выполз, сукин сын.
-Выполз, -бурчу я, - только не помню как.
-Ничего, вспомнишь.
-Вспоминаю.
У нас с Умником разница в циклах не больше часа. Естественно, что возникли дружеские отношения. Если они вообще могут быть в мире циклов.
Возвращаемся вместе. Про Медведя не спрашиваю. Он свой цикл уже закончил. Не спрашиваю и про Пионера. Тоже, скорее всего, закончил. И скорее всего, раньше времени. Что ж, ничего не поделаешь. Это судьба.
По дороге вспоминаю про тайник с одеждой. Да и вообще - это же моя явка. Я ее оборудовал еще до встречи с Умником. Несколько комбинезонов и пара PPG лежат в укромном месте. Откуда они у меня? Не помню. Но это и не важно. Главное, что я вспомнил про них.
Пришли. Замечаю, что команда поредела. Ушли Задира и Вася.
Вскрываю тайник. Пластун удивленно смотрит на меня. Пожимаю плечами. Если бы не комбинезон Умника, я бы про него мог и не вспомнить.
Достаю комбинезон и PPG. Протягиваю Умнику. Он молча берет одежду. Не благодарит. Это у нас не принято. Мы единая команда. Шансы каждого помнящего дожить до конца растут, если любой из нас сам доживет до конца цикла. Этим мы отличаемся от помнящих. У них каждый сам за себя.
Мы молча наблюдаем, как Умник переодевается. Ждем, что он скажет. Он у нас самый умный, и наверное, самый старый. Не по возрасту, конечно, а по циклам.
Черт, опять это. Кто же нас сюда затащил? Голову бы ему отвернуть. Пионер говорил насчет...
-Тихоня, - обращается ко мне Умник, - у тебя есть карта.
Это не звучит как вопрос, но я его не понимаю. Что он имеет в виду? Память начинает подсказывать: "карта... план... чертеж... схема... как пройти в библиотеку... КАРТА!" Вспомнил.
-Есть, сейчас поищу.
Действительно, она лежит в тайнике. Достаю. Разворачиваю и кладу прямо на пол. Интересно. Это похоже на схему станции со всеми уровнями и коммуникациями. И еще на ней множество пометок.
Мы все склоняемся над картой. Большинство пометок, похоже, мои. Но мне также интересно на них смотреть, как и остальным, хотя я ничего не могу понять. Остальные внимательно вспоминают записи. Брать с собой карту нельзя. Информация на ней слишком ценная. Пригодится в следующих циклах. Да и времени не будет, чтобы ее изучать. Интересно, где я ее достал? Память молчит. Ну и ладно. Обойдемся без этого знания.
Умник достает карандаш, и начинает что-то писать. Рисовать стрелочки и крестики. Но я ничего не могу прочитать. Еще не вспомнил, как это делается.
Умник понимает это. Поэтому он говорит, что пишет. Одна за другой всплывают буквы. Да, уменье читать, великая вещь.
Умник дополняет карту новыми записями. Многие из них я знаю. Видать этим местом мы долго не пользовались. Неплохо, значит мы в относительной безопасности.
Умник продолжает работать карандашом. М-да. А это уже результаты последних поисков, прошедших без меня. Как оказалось, ничего интересного я не пропустил. В 44 секторе ничего подозрительного не обнаружено. И в 45 тоже...
Где же я все-таки болтался последние циклы? Шансов вспомнить никаких нет. Видать, все произошло слишком рано.
Умник распрямляется. Он уже написал все, что вспомнил. Карандаш берет Дантист. Делает пару пометок. Очень интересно. Оказывается на 17-ый уровень можно проникнуть прямо с 15-го.
Наконец, все пометки сделаны. Что ж, когда бы ни закончился этот цикл, но он закончится неплохо. Поскольку какое-никакое, а новое знание у меня появилось.
-Думаю, мы сможем пройти дальше, если отвлечем охрану на шестом посту, - говорит Умник.
Все его внимательно слушают. Великий человек! Насколько больше меня он вспомнил. Я, правда, до сих пор не помню, где болтался последние 8 циклов. Может, просто воевал с Тенями? Ведь, если бы я не вспомнил Умника, я бы открыл эту чертову дверь. Проклятая петля!
Присутствующие обсуждают детали операции. Я не участвую, поскольку ничего не понимаю. По всей видимости моя память здорово расстроилась за последние циклы. Долго придется наверстывать.
Но и вспомнил я уже порядочно. По крайней мере, мне все труднее не думать над вспомненным. На ум приходит страшный вопрос. Не удерживаюсь и задаю его вслух:
-А почему помнящие не заделают лаз над дверью? Тогда бы все проблемы с нами были решены?
Все смотрят на меня. Никто не спешит отвечать. Правильно делают. Я и сам уже знаю, почему. Машу рукой, мол, не надо, все вспомнил.
Обсуждение продолжается.
Вопрос, надо сказать, был глупый. Место, где мы начинаем цикл, окружено защитным полем. Помнящие не могут через него проникнуть. А может, и могут, но не хотят. А может, им вообще плевать, как мы появляемся на станции. А может, лаз над дверью всего лишь другой ход к "омегам". А может... Поговорить бы с каким-нибудь помнящим по душам...
На станции несколько мест, защищенных неизвестным полем. Поле непостоянно, пульсирует. Иногда отступает, иногда наоборот. Иногда на освобожденном пространстве появляются продукты, запчасти и другие нужные станции предметы. Например, вспоминающие.
Кто-то там, до сих пор не помню кто, здорово все продумал, чтобы не дать станции сгинуть.
Среди нас ходит легенда, что в некоторых местах в поле существуют проходы. Якобы для того, чтобы кто-то мог проникнуть на станцию и посмотреть, как дела. Какие приборы и запчасти нужны, и тому подобное. Говорят, что кому-то удалось уйти через такой лаз. Хотя может, это не более, чем сказка. Не знаю, правда это или нет. Но это дает нам цель существования. Постоянный поиск выхода. И постоянно нас преследуют неудачи. Но мы не сдаемся. Прекрасный способ не сойти с ума: искать то, чего может и не быть.
В любом случае, нам, как и помнящим, нужны продукты. Поэтому за право обладать ими идет настоящая война. Правда силы неравные. Их больше и у них преимущество: они все помнят. Помнящие окружили эти места тройной защитой. Стрельбы всегда предостаточно...
Вот так, постепенно, до меня начинает доходить смысл и цель задуманной Умником операции. Я подключаюсь к обсуждению:
-Надо увлечь охрану за собой. Они должны подумать, что мы начинаем прорыв возле 6-го поста. Тогда пришлют подкрепление с других постов. Основная же группа должна ударить на другом уровне. В этом случае у нас будет больше шансов подойти к границе.
Умник соглашается с моим предложением. Обсудив детали, мы начинаем выступление. В группу отвлечения попадают заканчивающие цикл. Мы с Умником и еще двое составляем основную группу прорыва.
Опять долго ползем по тоннелям. Наконец мы возле 6-го поста. Разделяемся. Мы ползем вперед. Оставшиеся нападают на пост. Через некоторое время мы останавливаемся. Если все пройдет как надо, значит сейчас мимо нас должны пробежать помнящие. Что они вскоре и делают.
Пусть почти свободен. Но впереди еще несколько помнящих, оставшихся на посту.
Мы бежим по коридору. Странно, но даже в такие моменты память продолжает развиваться. Я вижу знакомую балку, которая упала на меня бог знает сколько циклов назад. Она здорово разбила мне кости. И все время до окончания цикла я провел под ней корчась от боли и пытаясь что-нибудь вспомнить.
Болезней на станции нет. Каждый начинает новый цикл в одном и том же состоянии. Да... Хорошо, что я не врач. Был бы безработным. И хорошо, что у меня в начале не болел зуб.
Дурацкие мысли лезут в голову. Верный симптом, что память практически восстановилась.
Наконец и пост помнящих. Застать врасплох их не удалось. Завязалась перестрелка.
Помнящие дерутся остервенело. У них нет страха закончить цикл раньше срока. В отличие от нас. Но у нас есть четкая цель, которая компенсирует боязнь.
Через несколько минут бой окончен. Все помнящие закончили свои циклы. К сожалению, закончил его и Карапуз. А вот Пустомеля тяжело ранен. Мы с Умником оттаскиваем его в укромное место. Пусть заканчивает цикл спокойно. Большего для него мы все равно ничего не сможем сделать.
Сами продолжаем идти дальше. Впереди появляется голубоватое свечение. Граница поля уже близко. Внимательно смотрим по сторонам. Но ничего подозрительного не обнаруживаем.
Еще несколько минут, и мы стоим возле границы. Смотрим друг на друга. Мы уже вспомнили все, что можно, теперь остается только хватать новые знания.
Попытка Умника пройти сквозь поле ни к чему не привела. Его просто отбросило как теннисный мячик. Нет, я еще не все вспомнил. Что такое теннис? Наверняка знал раньше. Но я помню, что это не существенно, поэтому и не стараюсь вспомнить.
После перестрелки мы неплохо экипировались. Три PPG и столько же запасных батарей. До конца цикла хватит, даже много. Их можно спрятать. Эта мысль приходит нам в голову одновременно. Я показываю Умнику неплохой тайник за трубой. Мы заворачиваем PPG в тряпку и прячем. Может пригодиться в следующих циклах. Вспомнить бы только, куда мы их засунули.
Что ж. Теперь можно подумать и о дальнейшем плане действий.
-Надо осмотреть коридоры, - неуверенно предлагаю я.
-Было бы не плохо, но там могут быть охранники, - ворчит Умник.
Но делать нечего. Мы все равно ничего другого придумать не сможем. По крайней мере в этом цикле.
Сворачиваем в левый коридор. Раньше здесь был жилой отсек. Масса дверей и за каждой может быть враг. Поле проходит по правым каютам. Чтобы на него посмотреть, надо открывать двери. По середине каждой проходит граница поля. Где же вход?
Последовательно проверяем все каюты. Вскоре я замечаю, что поле искривлено. Его граница постепенно придвигается к задним стенкам. Еще пара дверей и оно исчезнет за стеной. А времени на исследования следующего коридора у нас практически нет.
Еще один цикл поисков прошел неудачно?
Может быть, но мое внимание привлекает какой то туман, появившийся в цветовой гамме поля в последней каюте. В ней граница проходит почти по задней стенке и на середине исчезает, уходя за нее.
Была не была, думаю я, все равно терять в этом цикле больше нечего. Можно еще раз сыграть в теннис. Я уверенно направляюсь к границе, и, зажмурившись, делаю шаг вперед. Меня не отбросило! Может, я еще не дошел? Открываю правый глаз. Смотрю. Поля нет! Оглядываюсь. Действительно я его прошел. Граница за мной.
-Умник, - негромко говорю я, - иди сюда.
Надежды, что он меня услышит, нет. Да ее и не надо. Через секунды контур Умника проявляется на фоне границы и вот он стоит рядом.
Вместе осматриваемся. Вокруг нас туман. А впереди дверь.
Черт! Как же я не люблю открывать двери!
Но выбора нет. Поворачиваю ручку. Дверь открывается.
Входим в небольшую каюту. В углу стоит стол. На столе компьютер. А за столом маленький гуманоид, похожий на человека. Он удивленно смотрит на нас. Мы уже почти готовы начать пальбу, но в последний момент человечек поднимает руки вверх.
-Надо же, пробрались все-таки, - замечает он. - Решили расторгнуть контракт?
Я опускаю PPG. Что он имеет в виду? Умник тоже в недоумении.
-Мы вспоминающие, - говорю я, - нельзя ли пояснить?
-Конечно, вспоминающие, - легко соглашается человечек, - помнящие сюда в принципе не могут забраться. У них, знаете ли, напрочь атрофировалось любопытство. А без него никакого стимула к развитию нет.
-Может, вы не будете говорить загадками? - Умник начинает раздражаться.
-Да какие загадки, все очень просто. Станцию надо спасать. А ресурсов не хватает. Конечно с едой и стрельбой проблем нет. Можем вообще все завалить, да нет необходимости. С людьми сложнее. Их постоянно не хватает.
-Естественно, говорю я, - ведь их, то есть нас, постоянно уничтожают.
-Совершенно верно, - опять соглашается человечек.
Теперь и я начинаю раздражаться.
-Да не волнуйтесь вы так, - продолжает он, - уверяю вас, заключенный с вами контракт вполне приличный и честный. И, надо сказать, вы им были полностью удовлетворены. Поэтому и подписали.
-Вы хотите сказать, что мы добровольно полезли в эту петлю? Да я бы не за какие деньги сюда не пошел.
-Факт налицо. Но, я вижу, вы просто забыли. Пункт 4.б. Исполнитель может в любой момент расторгнуть данный контракт без каких-либо неустоек.
Черт возьми, подумал я, а мне казалось, что я вспомнил все. Ведь этим пунктом они меня и купили. Действительно, почему было не попробовать. Тем более, что платили прилично, и существовала возможность в любой момент отыграть назад. Поэтому я, практически не задумываясь, подписал контракт. Кто же мог знать, что для того, чтобы разорвать соглашение, требовалось не только вспомнить этот пункт, но и найти дорогу к работодателю?
-Вы считаете, что работаете честно?
-Конечно нет, - поморщился человечек, - но у нас нет выбора. Если клиенту будет все известно про петлю, то он ни за какие коврижки не станет на нас работать.
-А вы, это кто? - спрашиваю я.
-Да это не важно. У нас подряд. Спасти станцию. Вот мы и работаем. А какими методами, это не важно. В конечном итоге важен результат. Правда, пока его не видно. События на станции развиваются крайне неблагоприятно. Но надежды не теряем.
-Ладно, хватит болтать, - Умник готов взорваться. - Раз можно контракт расторгнуть, значит я его расторгаю. Где подписать?
-Одну минуту, - переходит к деловому тону человечек, - сейчас все будет готово.
Он начинает стучать по клавиатуре. И через несколько секунд из щели принтера выползают несколько листочков. Разделив их на две части, человечек протягивает их нам.
-На последней странице можете расписаться, и все.
Я смотрю на бумаги. Слева вверху надпись. "Клуб любителей Вавилона 5".
Вот черт! Память молнией пронеслась сквозь разум. Да, только теперь я вспомнил все. Действительно все. Надо же, как залетел!
...Несколько лет назад по телевизору начали показывать фильм. "Вавилон 5". Очень длинный, и, надо сказать, достаточно интересный. По крайней мере, если бы я так не считал, то меня бы здесь и не было.
В процессе демонстрации повсюду начали возникать клубы любителей этого самого Вавилона. Там собирались разные люди, обсуждали фильм, шутили, требовали продолжения. В общем, время проводили интересно.
Потом появилось объявление. "Попробуй себя в шкуре жителя станции". Естественно, я клюнул. Потом разговор с менеджером клуба. Гудение принтера, контракт, подпись. И темная комната с начисто выпотрошенной памятью.
-Зачем все это надо было?
-Что? - не понял человечек.
-Ну кино, клубы, и все что с этим связано.
-А, вы об этом. Мы вполне благопристойная фирма. Можно было, конечно, просто хватать людей на улице, и забрасывать их на станцию. Но это не наш стиль. После получения заказа часть средств была потрачена на производство фильма, организацию клубов, продажу сувениров. Последнее несколько компенсировало наши расходы. Но все это делалось, чтобы клиент был полностью подготовлен к работе.
-И долго вы этим занимаетесь?
-Да, смотря с какого бока глядеть. Можно сказать, без малого 200 лет. А с другой стороны, лет десять, не больше.
-Что?
-Да, заказ был получен в 2265 году. Тогда организовалась петля. До сих пор не понятно, почему. Первым делом мы организовали канал связи. Потом еще несколько. К сожалению, свойства петли оказались такими, что точка входа на станцию медленно двигается во времени. Причем в обратном направлении. Поэтому сейчас за окном 1978 год.
-Насколько я помню, я подписал контракт в 98-ом. Да вот и дата в контракте стоит. Я что же, двадцать лет на станции прожил?
-Нет конечно, время движется по-разному. Здесь двадцать лет прошло, а на станции... Сейчас посчитаем.
Человечек постучал по клавиатуре и произнес:
-На станции прошел без малого год. Так что вы уложились примерно в триста циклов, чтобы выбраться оттуда. Это является рекордом, надо сказать. А коллега ваш прожил около пятисот.
-Не очень понятно, если сейчас за окном 78 год, и ваша фирма, как я понимаю, сейчас функционирует, значит по телевизору гоняют этот фильм? А что же в 1998 году?
-Ну что тут не понятного. В 98 году фильм уже показывали. И в 97, и в 90. А сейчас фильм показывают в 78. Потом в 77 и так далее, пока заказ не будет выполнен.
-А что, есть надежда? - мне это почему-то становится интересным.
-Да хватит тебе, Тихоня. Сколько можно, - перебил меня Умник.
Он лихо расписался и кинул бумаги на стол.
Я тоже расписался, и аккуратно положил свои.
Человечек протянул нам пластиковые карточки с гонораром.
-Выход там, - указал он на дверь.
Уже через секунду Умник ее открывал. За ней оказался длинный коридор со стеклянными окнами. А за ними била ключом жизнь какого-то 78-го года. На кой черт он мне сдался? Ладно, что-нибудь придумаем. В конечном итоге, я теперь при деньгах.
Умник уже проскользнул, но меня что-то удерживало. Я оглянулся и обвел глазами комнату. Еще разок посмотрел на человечка.
-Жаль, что опять ничего не получилось, - вздохнул человечек.
-Что вы имеете в виду? - насторожился я.
-Да ты идешь или нет? - взорвался Умник.
-Иди, я тебя догоню. У меня еще есть пара вопросов.
-Смотри, цикл закончится и все сначала, - проворчал Умник и ушел.
Дверь автоматически закрылась.
-Не волнуйтесь, - успокоил меня человечек, - цикл не закончится. В этом месте петля не действует.
-Да не волнуюсь я. А почему не действует?
-Другое время. Точнее вневременье. Там, - он указал на дверь, где исчез Умник, - 1978 год, там, - кивок в обратном направлении, - 5 апреля 2265. Еще вопросы?
-Почему бы вам просто не эвакуировать персонал станции через этот канал. Это было бы проще.
-Проще. Если не принимать во внимание, что когда станция опустеет, то Тени через этот канал проникнут сюда. Вряд ли это вам понравилось бы, живи вы тут. Да и нам тоже. Придется платить неустойку.
-Но ведь и то, что вы делаете, тоже тупик. Вы хоть знаете, что творится на станции?
-Знаем, конечно, только мы, к сожалению, ничего не можем сделать.
-Это еще почему? Вы что, не можете послать помнящих?
-А помнящих нет. Когда возникла петля, то на часть жителей станции она не подействовала. И память у них сохранилась. Специфическая, надо сказать. Скорее всего, они тоже вспоминающие, только память восстанавливается у них практически мгновенно. А все, кого мы туда посылали, становились в лучшем случае вспоминающими.
-И на что вы надеетесь?
-На благоразумие. С той стороны те же проблемы. Мы с ними уже обо всем договорились. Да вот незадача, нельзя договориться с теми, кто на станции. Точнее, нельзя им рассказать, в чем дело.
-А что, Теням тоже кто-то помогает?
-А вы что думаете, они без подпитки воюют? Такая же фирма как и мы обслуживает их.
-Неужели? И что, таким же способом?
-Не понял?
-Тоже гоняют какой-нибудь фильм? Какой-нибудь "Восход на За'ха'думе"?
-Подробностей я не знаю. У нас с ними исключительно деловые отношения, связанные со станцией и окружением. Основная проблема в том, что и эти и те не хотят остановиться и подумать: "А что можно сделать, чтобы прекратить взаимное уничтожение". Я имею в виду тех, кто в петле. Конечно, воевать легче. Но...
Человечек замолчал. Не знаю, что он думал. Я же думал о сотне тысяч живых существ, запертых на станции.
-Если вы прекратите поставки. И одновременно прекратятся поставки Теням, то война заглохнет, появится время подумать...
-Сама по себе война не заглохнет. Кончатся заряды, перейдут на кулаки. Но вы правы в одном, надо им действительно хорошо подумать. И для начала остановить боевые действия.
-Вы что, не могли это говорить всем, кого отправляли?
-А это бессмысленно. С одной стороны, узнай клиент правду, он бы ни за что не подписал контракт. А с другой, при заброске на станцию память начисто стирается. Воспоминания же зависят только от внешних воздействий. Да что я вам говорю, это вы и сами знаете.
-Да уж, конечно, - буркнул я.
-Если честно, то помнящие на станции просто деградировали. На них работают вспоминающие. А они просто гоняют цикл за циклом. У них исчезла потребность думать, искать выход из создавшегося положения. Единственная надежда, что какой-нибудь вспоминающий сам сообразит, в чем проблема. И расскажет это помнящим. Или, что было бы еще лучше, возьмет власть в свои руки. Шансов мало, но они не нулевые.
-Рассказывать придется очень быстро, пока помнящие не закончат ему цикл.
-Да, к сожалению цикл очень маленький. Времени вспомнить всю информацию у вспоминающего нет. Он успевает вспомнить только то, что помогает ему выжить. Правда, существует вероятность, что при второй заброске память будет восстанавливаться быстрее, но ...
-А что, - перебил я, - существуют идиоты, которые возвращались? Сколько же вы им платили?
-По-разному. Некоторые возвращались за бесплатно. Говорили, что это дело чести. Не знаю, что они под этим понимали. Другие требовали сумасшедшие деньги. Но мы всегда соглашались, поскольку вернувшихся оттуда было не так уж и много.
-Ну, я не герой и не хапуга. Так что, всего доброго.
-Да, к сожалению.
Я снова подошел к двери и уже практически безбоязненно ее открыл. 78 год за окном не внушал мне особого доверия. Шел снег. На душе было мерзко. Куда идти? Разве что, найти себя, щелкнуть по носу и посмотреть, что получится? Я стоял в раздумье, не решаясь переступить порог.
-Вы не волнуйтесь насчет 78-го года. Вас могут отправить прямо в 98-ой. Да и стоить это будет недорого. Но можете и в 78-ом остаться. Вполне неплохо там. С вашим 98-ым не сравнить.
Я не волновался. Я уже все решил. Всю жизнь я куда-то бежал. Пытался убежать от действительности. Может, пора остановиться? Может, надо не бежать от реальности, а попытаться изменить ее. Но что такое реальность? 78-ой, 98-ой или 2265. Или реальность - это вневременье?..
"Дурак, что ты делаешь?",- память кричала, давя воспоминаниями прожитых циклов и лет.
-Заткнись, - проворчал я.
-Вы это кому?
-Не волнуйтесь, не вам. Где вход на станцию?
-Решили остаться, - человечек явно обрадовался, - как я уже говорил, вы можете потребовать любой гонорар.
-Отвали, чего требовать, раз шансов вернуться практически нет.
-Почему нет, - засуетился человечек, - шансы намного выше, чем в первый раз.
-Что вы говорите? И сколько же вернулись?
-Пока никто. Правда, может, они, в отличии от вас, и не пытаются. А стараются решить поставленную задачу. Если вы их найдете, то вместе будет легче что-нибудь придумать.
-Может, быть, - сказал я, - Что ж, значит я буду первый. Тогда и о деньгах поговорим. А пока, принтани-ка мне инструкцию, что делать. Возьму с собой.
-А-а.., - протянул человечек,- сообразили все-таки. Только это бессмысленно.
-Почему?
-Не знаю,- человечек вздохнул,- Никто из тех, кто вернулся, об инструкциях не слышал. А ведь мы их сначала давали. К сожалению, электронные носители не годятся. При переходе информация полностью стирается. Да и у вспоминающих шансов добраться до компа не очень много. Бумага - другое дело. Как мы экспериментировали! И прямо давали клиентам, и незаметно в карманы подсовывали. Все бестолку. Ничего не получалось. А почему, неизвестно. Скорей всего бумага терялась уже в первом, самом сложном, цикле. Мы даже в ящики с оборудованием подкладывали. Думали, помнящие заинтересуются. Да тоже, по видимому, все в пустую. Помнящие вообще ничем не интересуются.
Скрывать не буду, он меня озадачил. Правда не надолго.
-Есть еще способ.
-Какой?- человечек насторожился.
-Простой. Дайте-ка ручку.
Человечек порылся на столе, нашел фломастер и протянул мне.
-Годится?
-То что надо!
Я взял фломастер. Осталось придумать, что написать. И где. Человечек смотрел на меня с надеждой. Да, приятель, премия тебе в любом случае обеспечена.
На внешней стороне левой ладони я аккуратно вывел печатными буквами: "ОСТАНОВИТЬ ВОЙНУ. ПЕРЕГОВОРЫ С ТЕНЯМИ". Больше места не было.
Раздумывая, ставить или нет в конце точку, я показал надпись человечку.
-Неплохо,- человечек нахмурился,- Это может сработать. Жаль, что мы не додумались. Думаю, кое-кто из научного отдела лишится должности.
Точку я решил не ставить. Поставил жирный восклицательный знак.
Человечек продолжал говорить. Хотя скорее, он просто рассуждал вслух.
-Шансы конечно будут повыше. А если психологи хорошо подумают над тем, что написать... Может, дело и сдвинется. Должен сказать вам спасибо. Дополнительная сумма будет вам перечислена на счет.
-Ладно, это уже ваши проблемы. А мне, наверное, пора.
-Да-да, конечно, - человечек встал, - не буду задерживать. А то еще передумаете,- человечек подмигнул мне.- Только скажите, зачем вы это делаете?
Передо мной почему-то проявилась картина боя с Тенями. Яркий луч, и темнота...
-Сколько вы загнали на станцию вспоминающих?
-Да несколько тысяч. Может, и больше.
-И большая половина уже никогда не вернется. Надо вернуть остальных. Но сначала надо переговорить с Тенями. Уверен, у нас найдется общая тема для разговора.
-Ну что ж. Вам сюда.
Человечек показал на дверь рядом с той, через которую я пришел.
-Желаю удачи.
-До встречи, -пробормотал я.
Несколько секунд я простоял, глядя на дверь. Потом открыл. За ней была, естественно, темнота. А что там еще могло быть?
Боже, почему этот идиотизм настолько прост. Вот вопрос, так вопрос. Что там Тени! Их можно понять и договориться.
Я усмехнулся и шагнул в темноту.
Темнота.
К ней нельзя привыкнуть.
Привыкнуть- значит понять.
Понять же ничего нельзя. Это единственное, что я знаю.
И еще я знаю, где-то должна быть дверь.
Зачем я здесь? Этого я не знаю. Я ничего не знаю. У меня нет памяти. Но я должен найти дверь.
Стоп!
Умник сказал: сегодня. Но что сегодня? Умник уже неделю говорит: сегодня.
Но раз я здесь, значит ничего не получилось.
А может, наоборот, получилось? И поэтому я здесь?
Что ж поживем, узнаем. Благо жить не долго.
|
Автор: ozzyk Редактор: Наталья Ермакова |
|
Ваши замечания по данному материалу просьба присылать в |
|
Последняя модификация: 2 августа 1999 года